就在这时，日本海军联合舰队第5 航空队的195 架舰载轰炸机和自杀飞机凌空而至。米彻尔大惊，急令战斗机迎战。但是，他很快发现日机轰炸已不讲什么战术，一律是先投弹然后撞向军舰。美军“企业”号、“勇猛”号和“约克城”号军舰受到轻微损伤。日机很快便被美军战斗机击落在海底。这一天美军共炸毁和击落日机375 架。米彻尔长吁了一口气，继续向东北方向开进。然而，幸运之神并不总是保佑美国人的。3 月19 日清晨，朝霞灿烂。日军第5 航空队司令官宇垣缠海军中将在南九州鹿儿岛海军航空兵训练基地送别自杀特攻队。据报，美军舰队已进入佐多岬东南100 海里的洋面上，他要组织一次大规模的空中自杀攻击，阻止美国人向日本本上开进。“方位75，距离7．5 万米，敌航空母舰5 艘，立即投入攻击！”宇垣缠这位曾担任过日
本联合舰队司令官山本五十六大将参谋长的高级军官，两年前与山本在南太平洋的巴拉尔岛同遭美机袭击，结果山本被击毙，他侥幸坠海活了下来。指挥那次空中袭击的就是眼前的这个米彻尔，宇但对他恨之入骨，发誓要报仇雪恨。今天就是一个报仇的绝好机会。
宇垣下今后，只见一架架自杀飞机呼啸升空，摇摇机翼，扑向波涛汹涌的海洋上的美军舰队，投入一去不复返的攻击。
7 时10 分，米彻尔刚把轰炸吴港的轰炸机送上空中，就听战斗警报急促响起，一架跟着一架的日机从云缝中钻出，不顾一切地向下俯冲，惊得美军官兵目瞪口呆——他们是为活着而战，而对手却是为死亡而战。
美军“黄蜂”号航空母舰规避不及，一架日机在怪叫声中钻进它的甲板爆炸，舰上顿时血肉横飞，烈焰腾腾，数分钟后，又一架日机撞中它的舷侧，军舰又发生大爆炸，烟火冲天，血流满船。两次爆炸炸死该舰官兵101 人，炸伤269 人。
最惨的是“富兰克林”号航空母舰。
7 时11 分，“富兰克林”号在浪峰中耸动，旗杆上的海军少将旗在海风中飘扬。一架日机见是艘旗舰便拼命向下俯冲，机上的日本军徽清晰可见，甚至飞行员的脸也一清二楚。甲板上的美国小兵吓得丢掉手中的一切，慌忙跳向海里。日机飞行员望着美军官兵如此胆怯狼狈，轻蔑地冷冷一笑，将操纵杆一推到底，撞到了美舰上，一声震耳欲聋的大爆炸，引发了甲板上舰载机携带的炸弹，一连串强烈地震动过后，“富兰克林”号已被烈火和浓烟宠罩，烟柱达600 米高。站在“邦克山”号航空母舰上的米彻尔望着冲天烟柱，痛苦得说不出话来。
“富兰克林”号舰长莱斯·盖尔森上校率领官兵奋力救火，2 小时后烟火熄灭，但甲板上一片狼藉。全舰3000 余名官兵死亡724 人，伤265 人。次日，这艘在第二次世界大战中受伤最重的美军航空母舰在驱逐舰的拖曳下，以15 节时速撤出了战场。