张之洞久闻娘子关大名，然从未来过。他对桑治平说：“上次在古北口，你说你十多年前也是由此处进的山西。”
桑治平说：“是的，由京师到太原，只有这一条大路。我当时也是由此进山西的。”
“那你是旧地重游了，明天给我们当个向导吧！”
第二天一早，三人穿过娘子关，进入平定县。桑治平笑着对张之洞说：“从此刻起，我们就进入了你的领地，变为你的子民了。”
张之洞也笑着说：“还没有接过大印、王旗哩，我还管不了这块土地。”
大根说：“趁着这几天还未接印，四叔你多走些地方，一接过印，就没有自在工夫了。”
张之洞感叹：“大根这话说得对，一入官衙，则身不由己。”
桑治平说：“所以我一生不做官，没有管束，倒也自由自在，痛痛快快的。”
三人一边说，一边来到内城下。
桑治平说：“登娘子关都是从内城门上，外城门不能上。”
大根笑道：“山西人自私，修了个关楼，只能让本省人上。”
张之洞说：“大根这话错了。自古设关，都是为着防备别人的，当然外面不能上，只能从里面上。”
娘子关楼不高，大家很快便登上了楼台。楼台上有几个守关的兵丁。通常时候，关楼任游人上下走动，兵丁并不过问。
张之洞在楼台上信步走着，遥望娘子关内外形势。这里果然是晋冀两省的天然分界处。关楼南北均是一眼望不到边的蜿蜒山岭，犹如一道屏障般地把华北大地分成两处。关楼北侧的桃河，水流湍急，气势奔放，给娘子关增添无限风光。
张之洞对站在一旁眺望远方的桑治平说：“此地形势，真是险要无比，一夫当关，万夫莫开，说得一点都不错。”
“是的。”桑治平说，“所以当年李渊造反，派一队娘子兵把守此地，关外的数万隋兵就是进不来。”
“战国时代，韩、赵、魏三家都是强国。我今天登上娘子关，看关西山河，的确有一股雄奇之气。但为何这几十年来，山西却贫瘠不堪呢?”张之洞望着桑治平问道。
“这就是要你抚台大人前来解答的问题哟！”因张之洞提到了韩、赵、魏三国，桑治平突然想起一个比娘子关更有意思的去处。“香涛兄，当年赵氏孤儿，你知道被藏在哪里吗?”