“你既是这里的县令，我来问问你：大白天的，你为什么不坐堂理事?你吃着喝着民脂民膏，老百姓要找你诉苦求助，你为何躲着不见?朝廷将百里之地交给你，你为何如此漫不经心?”
一连串的追问，如同审讯犯官一样的，将阳曲县令弄得心虚气喘，背上发毛。他竭力掩饰自己的不安，答道：“鄙人刚才与一个乡绅在商讨要事，未能坐堂。”
张之洞以威严凌厉的目光盯着徐时霖，见他睡意惺忪，眼圈发黑，神态倦怠，大怒道：“胡说！你分明是昨夜饮酒作乐，吸食鸦片，光天化日之时，仍在床上酣睡不起。你不好好认错，还在本部院面前撒谎，是何居心?”
壮班头说过来人自称“本部院”，此时又是一句“本部院”，徐县令不免一惊，他顾不得当堂受责骂的羞辱，怯怯地问：“请问，您是……”
大根在一旁以洪亮的嗓音，无比自豪地代为回答：“新任巡抚张大人已来到阳曲县两个时辰了，你还不跪下迎接！”
果然是张之洞来了！怎么一点儿消息都没有?徐时霖不敢叫张之洞出示身分证明。倘若没有错，就凭这点便得罪了新来的巡抚，何况今天的处境本已狼狈。他急急离开椅子，走到张之洞面前，双膝跪下：“卑职不知大人驾到，有眼不识泰山，请大人海涵！”
桑治平见徐时霖这副模样，心里冷笑不止。
“徐时霖，你身为县令，吸食鸦片，犯了朝廷的禁令，你知不知道?”张之洞审视着跪在面前的阳曲县正堂，也不叫他起来。
对吸食鸦片一事，徐时霖不敢承认，也不能否认，他只得连连叩头。
张之洞又问：“阳曲县有多少土地种鸦片，你知道吗?”
徐时霖停止叩头，答道：“阳曲县有一百二十万亩土地，约有半数好地种了鸦片。”
张之洞倒抽一口冷气，又问道：“你近来是否下令叫老百姓按人头交八百文钱?”
徐时霖急忙分辩：“大人，没有八百文。太原府有令，按人头每人交两百文钱，以弥补办公事的亏空。阳曲县今年也亏空很多，卑职于是照太原府例，每人上交四百文钱，两百文送府，两百文存县。大人明鉴，卑职并没有叫百姓上交八百文呀！”