一会儿，大根带着一个六十多岁的老头走了进来。那老头见了张之洞便拜，一边说：“小人不知您是总督大人，这些天来多有怠慢，请大人多多宽恕。”
张之洞说：“起来，不要磕头。”
待老头站起来后，又问：“你怎么知道我是总督?”
老头指着大根说：“刚才这位大哥来结账时说的。晴川阁真正有幸，让总督大人在这里一住就是五天，只怪我这个糟老头子老眼昏花，没有认出大人来，招待不好，多有得罪。”
张之洞笑问：“你在这里做些什么事?”
老头答：“看管晴川阁的房子，做些打扫、擦洗的事。”
“就你一个人?”
“加上老伴，两个人。”
“听你的口音，不大像此地人。你老家在哪儿?”
张之洞因文章写完了，心情较为宽松，遂跟他多聊了几句。
“小人是江西九江人。”
“怎么到汉阳来了?”
“小人三十年前教的一个学生，如今在汉阳县做训导。他怜小人年老无儿女，便介绍到晴川阁来，混口饭吃。”
“你这个学生倒还不错，如今出息了，还记得三十年前的先生。”张之洞习惯性地摸着胡须。“一个月有多少收入?”’老头伸出三个指头来：“三吊半。”
“三吊半的薪水，能过日子吗?”
“省吃俭用，勉强还可对付。只是不能有个三病两痛，生起病来，那就没钱请郎中了。”
张之洞看这老头是个本分的人，便说：“本督给你指个生财之道，你在晴川阁里卖点茶水瓜果如何?”
老头脸上有了一丝笑意说：“好是好，只是游客太少，卖不了几个钱。”