杜仲德看着双儿女眼巴巴的样子，微微笑了下：“石雄和方以涵都是梁阁老的人，他不会放任不管的。”
“爹爹，梁阁老那么坏，你怎么还愿意跟着方以涵呢?”
“方以涵是个好人，他虽然是梁阁老派的，但却心为民，到西疆来，做了不少好事情。”
杜仲德神情严肃地为方以涵辩解道：“参加春闱的人，是没办法选择考官的。方以涵为了灾民，写信给杨伟忠，没想到他的座师居然如此阴毒，会用这样的办法暗算威远侯。”
“户部尚书杨伟忠?他是梁阁老的人吗?”
“嗯，梁阁老最得力的帮手，做了很多坏事。”
“可是爹爹，杨伟忠既然能这样算计方以涵，难道他就不能抛弃这个学生?他要不给这边送粮草，你怎么办?”燕然也替爹爹着想。
杜仲德脸色忽然有些羞赧：“然儿，这个，爹爹还得求助于你。”
“我?难道爹爹想在这边开个纺织厂?把灾民组织起来赚钱糊口吗?这还不如把灾民送回内地呢，这里棉花就那么点儿，也没有多少人买布。”
“不是做纺织，然儿，你知道吗?南山有条沟，就叫白沟，夏天石头上都能晒出白花花的盐来，冬天沟里的水结冰，里面也会有颗颗的盐粒儿，你不是会熬盐吗?能不能教教爹爹?这边的盐，都是从内地运来的，特别贵。”
“爹，你尝过吗?”
“尝过，又苦又涩的，所以，爹爹才求你帮忙。”
燕然傻眼了，老天呀，可真是无知便无畏，要知道很多化学药品都是白色粉末状，父亲见到的，还不知道是什么东西呢。
“爹，你有没弄回些来啊。”
“弄回来了，然儿，你瞧瞧吧，若是能熬出盐来，还发愁没吃没喝没钱么?”
看到爹爹脸兴奋，燕然强忍着，没有兜头泼他瓢凉水。
燕然把混合着泥土的黑粉末化到水里，沉淀过滤，利用西疆早晚温差较大，先结晶出些溶质。
第二天她把溶液熬煮了下，沉淀的结晶又苦又涩，她只好放到水里再融化了，到半夜再过滤出结晶，第二天重新熬煮，折腾了好几天，也没得到食盐。
杜仲德沮丧极了，燕然心情也有些不好，她把自己滤出的结晶物配了点木炭硫磺，装进纸卷里压紧，从灶膛拿了根带火的木棒去点，哧声就着了，股鞭炮炸过的味道，弥漫开来。
好歹不算是白忙乎，那些东西不是食盐，却是风化的硝石，可以做火药。
杜仲德对火药的认识，局限在做鞭炮上，他闷闷地蹙起眉头，钻进书房，琢磨新点子去了。