柳湘莲道：“纵然太皇太后没了，小圣人一样会卖爵的。他还不是女流，没法子推脱。”
施黎道：“太皇太后是女流，偏她也是先帝亲自册立的皇后；小圣人姓司徒，却乃逆贼方雄所立。他二人身份互补且都得了卖爵的钱，一个都不能少。士大夫终究为朝廷基石。再有，咱们不动她，她迟早自己作死。在燕王跟前她不过是只蝼蚁。”
柳湘莲又默然许久，终于站起来道：“我不管便是。”乃甩袖子往外走。
秦可卿歉然一笑：“他就是这么个性子。”
施黎微笑道：“我知道。冷二郎素性爽侠，不拘细事。纵然做了十几年山匪，本性不改。”
秦可卿道：“施小爷，你烦我去庐州总不会只为了建安公主吧。那点子事随意寻个人皆可。”
施黎拱手道：“我就知道，能瞒得住柳二哥，却瞒不住柳二嫂。还想请柳二嫂演一出戏。”秦可卿挑了挑眉头。施黎低声道，“聪明人想事多。柳二嫂比起旁人来有两个天然的好处。其一，气度出众；其二，丈夫姓柳。”
秦可卿皱了皱眉，半晌才说：“我仍不明白你的意思。”
施黎叹道：“说起来，此事乃是他们南边的不周全。那柳鹄说柳家柳可信那一支与理国府柳可立那一支早断了往来，他们就信了。龚鲲仿柳鹄给太皇太后的信里头写的是他要撂挑子。到了西洋，海阔天空自由自在，不再愿意替太皇太后做事了。太皇太后未必肯信。若不信，只怕要疑心那书信的真假；若是信了，便会另派人去西洋。只是事儿来得太急，她又是后宫女流。宫中之人行事谨慎，不会轻易做决断。我听环哥儿说闲话，多年前曾有谣言，说柳二嫂你是义忠亲王遗孤。”
秦可卿道：“我也听过，那是胡扯。”
施黎笑道：“虽是胡扯，怎么就不胡扯旁人呢？义忠亲王做了多少年的太子，能从大内拐走些人物倒不奇怪。刘登喜不也替太上皇拐了许多人走？那会子朝廷查义忠亲王余党查得极紧，能不声不响救出个郡主绝非寻常人可为。巧的是柳二哥也姓柳。”
秦可卿终于大略猜着他想做什么了，苦笑道：“姓柳的人家多了去了。”
施黎道：“故此我才说，聪明人最容易多想，因为他们从不信巧合。”
“只是，大内柳可信那一支除去柳鹄想必还有旁人。”
施黎道：“柳鹄之父还在呢。他们这样的人家件件事都是绝密，柳鹄自己都不知道自己有没有兄弟。而上位者最不乏疑心。”
秦可卿坐着细想了半日，忽然觉得好笑，白白坐着笑了起来。施黎在旁含笑陪坐。
过了两日，秦可卿果然假扮做走亲戚，领着几个丫鬟仆妇往庐州去了。柳湘莲想跟着，奈何家中尚有幼女无人照看，只得在京中老实呆着。荣国府自然是由贾政亲笔给太皇太后上书求赐婚，贾环跑去冯紫英家打了个招呼。几个关节人物皆心知肚明，万事好办。太皇太后择了良辰吉日下旨赐婚，又打发人往庐州降旨去。
施黎料事如神，庐州果然出了事。钟家叔侄得了京里头的飞鸽传书，便打发人日夜暗中盯着建安公主。