等了几日，待和离之事办妥、连穆氏的嫁妆都还回去了，牛大太太摸着泪同客人道：“起先本是东平王爷之叔父误听了外头传言，以为老二家的去香山是我们老二的意思。我儿一个男人，岂能知道那些妇人的传言？后东平王爷赶了过来，说明白此事。因我儿欲替穆守一年妻孝，东平王爷只说咱们王爷明年要派我儿出兵，不欲耽误他续弦的日子……老二家的也没留下只男片女，嫁妆总得还回去。”
来人连连点头：“东平王爷好生细致的心思。”内里却想着，原来是为了要回嫁妆。
偏外头另有了说法。此事本是从一处暗窑子里头传出去的，眨眼传遍了京中大小明暗花楼。说是镇国府的大奶奶蒋氏因见牛继成年少有为、恐怕伤了她男人的地位，下手连着害了穆氏滑胎两次，均落下成型的男胎。牛大太太、牛继宗皆知道此事，也惧穆氏娘家势力。一个恐怕她得了嫡子会愈发得脸、伤了自己的威严，另一个不愿她助长牛继成的脸面，俱扮作不知情；只待蒋氏得手后方借惩戒之名给牛继宗纳了两个良妾。
花楼酒肆的闲言传得最快，先知道的是各府的纨绔，纨绔家里也立时知道了。各家太太奶奶细思牛大奶奶这两年之处境，老爷少爷想着镇国府被砍的两扇门，并天下人内里都盼着别家——尤其是过得比自己好的人家——有许多曲折隐晦见不得人的破事，牛大太太所言便没人信了。
牛家二房三房本有两三位小爷正在议亲。因他们家有了二牛，眼看又要兴旺起来，议的都是门第高些的媳妇儿。蒋氏害了弟媳妇腹中胎儿之事传出后，那几家立时不肯嫁女儿进来。二太太三太太急的了不得。
牛大太太浑然不顾，还打发她女儿去荣国府探望那惠州知府之女。贾琮听说了随口道：“要不要提醒一下牛继成？这货是和宝玉哥哥不同的另一种呆子。”
陈瑞锦道：“当然不要。提醒他做什么？告诉他养的怎么也变不成亲的？他不是天生傻，只是轻看后院、让世俗规矩和他母亲哄了。倘若他明白过来，好生待刘云溪；刘云溪爱上他了呢？女人做探子，最险的便是容易动情。牛继成如今这些念头极好，太聪明了刘云溪还不好哄骗。”
贾琮点点头道：“有理。既这么着，来日的可可茶生意分镇国府几分，直分到刘云溪跟牛继成去了北美，与这府里音讯断绝，就可以把生意收回来了。”
陈瑞锦道：“牛继成的仗若是打得顺利，牛家倒不会缺钱。打仗最是发财。”
贾琮挤挤眼道：“你当施黎费那许多力气收服刘云溪只为了替他前女友顶班么？”
陈瑞锦略一思忖，笑道：“是了，牛继成这习惯委实好。在京中后院的事儿都听母亲的，来日去了北美，自然都听媳妇的了。”
贾琮道伸了个懒腰：“他想送钱财回国来，也得有海船运不是？倘或路上遭遇了杨衡……额，遭遇了海盗也未可知。”陈瑞锦哑然失笑。
陈瑞锦道：“既这么着，牛继业还要不要拐他？”
“要！”贾琮赶忙道，“当然要！施黎有法子么？”
“倒是不归施黎管，你当东平郡王是死的么？他还不知道女儿活着呢，人家不得报仇啊。”陈瑞锦道，“施黎问我们要不要拦着。倘若牛继业听牛继成的、牛继成听新媳妇的、新媳妇是咱们派过去的探子，他们家不分家更省事。”
贾琮“切”了一声：“牛继业又不是心甘情愿听他堂弟的。在京中是不得已，出国打仗还指望他仍旧听堂弟的？既是东平王爷先下手了，咱们看看就好，需要帮忙就帮一手。”陈瑞锦微笑捧起茶盅子来。
数日后，又添上新热闹了。那传闻死了的穆氏竟回来了！原来她那日从山崖上摔下去可巧挂在一株大树上昏死过去、让起早上山采药的老药农救下了。因老药农不认得字，不知道穆牛两家贴了榜文。穆氏又受了点子伤，便在那老药农家养着。前几日方好了，遂自己雇了辆马车回京。半道上听说东平王府与镇国府那桩婚事已和离，便没回镇国府，径直回了东平王府。
正文 第502章
话说穆氏回了东平王府，牛继成听说了，连着去了数日皆见不着人。只是他本有公务在身，因妻子身亡才放了那么许久的假。如今先是和离、穆氏又活着回京，他上司甘雷将军便使人来催他回营。于牛家而言，国事远重于家事。牛继成二话不说便走了。