再说那曹先生，少年时曾游学京师。西宁王爷那会子还是世子，与曹先生街头偶遇相见恨晚。见他年岁轻轻明辨世事，遂瞒下身份与之结交。偏赶上那会子世子嫡亲的弟弟与他争位，连着数次下手、一次比一次狠厉，末了那回误中曹先生险些害得他没了性命。世子可算被激怒了。撇开母妃求情不管、硬生生将他弟弟弄成了废人。后西宁老王爷气病了，数月后撒手人寰，世子继位。因他们府里早已没了权柄，这些事儿朝中并没有人打听。曹先生却因此事与西宁王爷结成莫逆之交。二十年后，故友自京城而来，将他拖下水。姬先生身为曹先生的外甥和未过门的女婿，乃其身边头号心腹。
姬先生自然是学过西宁王爷之隐语的。他并不知道坑他是曹氏自己的主意、曹先生全然不知。他们这等人本来便疑心重，又自以为是，且深知他舅舅是个寡情的。故此丝毫不曾想过去寻曹先生对证，认定自己没了退路。遂将肚子里的东西悉数兜底倒出来了。贾琮犹如走在路上踩了个坑、坑里却捡到了一锭金子。
陈瑞锦拿着西宁系细作的隐语法子瞧了瞧，笑道：“这就是你平素说的惯性思维了。他们这个跳不出隐语暗示的框子。虽然未必好破，依着这个路数破我们的是决计不能了。”
贾琮道：“我们那个用的是纯数字密码，他们这个是纯文字密码。我们那个若不知道根由、靠猜测联想是破不了的。”乃笑道，“论一个数学专家的重要性。”
陈瑞锦又看了看姬先生重新写出来的细作名录，里头果然有王仵作，还是个极要紧的头目。乃问姬先生道：“怎么竟没有丁滁么？他跟你们不是同伙？”
姬先生道：“不是。我们瞧着，丁先生横竖不像是诚心帮秦王的，藏了私念。”
“那怎么王仵作与丁先生有私交呢？”
姬先生想了想道：“许是前些日子姜老四那案子，丁先生有意借王仵作之力？”
“不对。”贾琮摇头。
姬先生道：“也说不得王仵作想拉丁滁入伙。”
贾琮仍旧摇头：“还是不对。半夜三更偷偷摸摸相会，怕是有什么别的事。”
姬先生想了半日，道：“委实没有别的了。”
陈瑞锦看他模样不似作伪，点头道：“这两日你只在高家呆着，我们要回南边去了，到时候将你混在跟着的人里头带出去。”
姬先生道：“我知道的太多了，舅舅不会放过我的。还请贾先生直送我去外洋。”
“也行。”贾琮道，“去东瀛吧，那儿缺文人。”
姬先生道：“南洋如何？”
“可以啊，南洋更缺文人了。”贾琮打量了他几眼，“蛮荒之地最初缺武士和农人，因为要对付野兽和土人；发展十几年之后才用得上文人。你这会子去南洋有可能水土不服，或是前头十来年用处不大。但若能坚持下来、放下读书人的架子跟老百姓打成一片，多年后就能当大官、甚至豪强。所谓吃得苦中苦、方为人上人。”
姬先生迟疑了会子：“晚生再想想。”
陈瑞锦道：“只是你父母妻子呢？”
姬先生道：“但凡我没了下落，舅舅便会好生照看他们、不敢乱来。来日我在外洋做出事业来再接他们过去。”
贾琮吐了口气：“仿佛也只能如此了。”
一时有高家的人来安置姬先生到厢房歇息去了。陈瑞锦含笑问贾琮道：“怎么不勾他去南洋？也算个人才。”