老妇命园丁丫鬟等都退下，转身往园中的一座六角亭走去，口里道：“这柳大官人极聪明。连蒸汽磨盘机是什么都不知道， 只听了衙役几句话， 立时顺杆子往上爬、演得跟托儿似的。”
“姑母看？”
老妇轻笑道：“既是京城来的， 想必知道苏韬底细。他赶的日子也太巧了些。”
男子拱手：“侄儿愚钝，请姑母明示。”
老妇道：“苏韬到任已经大半年光景，遭谢鲸架空，父母官有名无实。最初静观其变的人家多半都投了谢家。谁知这会子风向突变。苏韬一个师弟，带着二十来个背火。枪的兵士忽的冒出来。来的当日便直拿谢家开刀、封了朱紫街整整一条街。没过几日便公然开堂问案，如今又明着拍卖谢家铺面。可知人家前头那半年都是按兵不动、背地里在查呢。那姓柳的正掐在苏韬审案的头一日凑上去。我老婆子猜，他已在南昌府等候多日了。”
这会子，他二人已走到亭子里头。男子替老妇移开扶椅，一面道：“既这么着，他为何不早些去投苏大人？还能早些帮上忙。”
老妇摇头道：“他不是本地人，能帮什么？他能帮的荣国府都能帮。既是苏大人已有章程，他只管在旁候着，掐个合适的点儿贴上去。此人掐了最早的一个点儿。”
男子坐在对面：“那咱们？”
老妇道：“谢家必有对策，咱们掐下一个点儿就是了。”乃问道，“我让你买粮食，买了么？”
“买了。”
“粮为万民根基，最好下手不过。”老妇含笑道，“谢家头一招八成就在粮上。”
男子点头。过了会子才道：“如此说来，谢家竟是输定了？”
老妇叹道：“七皇子没了，苏家背后是荣国府，谢家拿什么跟人家争？左不过舍不得那么多利，欲来个鱼死网破罢了。”
男子道：“只是谢家根基深厚。”
老妇抬目瞧着他：“你还怕谢家卷土重来？”
“侄儿觉得，苏家虽咄咄逼人，不过仗着几个武艺高强的绿林人罢了。”
老妇问道：“谢家的根基较之义忠亲王老千岁，谁深？”男子激灵灵打了个冷颤。老妇冷冷的道，“不是王爷却能买到火器的，唯有两广总督王子腾和台湾知府贾琏。如今又多了苏韬。燕王的兵马纵然没空管苏韬的事，王子腾却是贾琏的亲舅舅。荣国府帮着苏韬从岭南借调些兵马来不难。再有，”她抬目望了望亭外花木，“能压住满屋子绿林人的高手，一个都难得了。苏韬竟能找来‘几’个。”
男子应“是”。又说：“还有一事。额……”他迟疑了片刻，“言和……今儿跟着我去了。”老妇眉头动了动。男子微微垂头，“我瞧他那模样……仿佛瞧上那个张大官人。”
“不可！”老妇喝到。
男子抿了下嘴：“侄儿觉得，他身份虽尴尬些，配苏韬的外侄女还配得上。”
老妇哼道：“外侄女？那是苏韬嫡亲的闺女！”
男子大惊：“什么？！”旋即辩道，“不可能！苏韬纵然要人竞拍做托儿，也犯不着让女儿去。”