书烟在一旁做些针黹活儿陪着。
还没守夜到子时，姜沅已是困顿不已。书烟见状铺了床铺让她先歇着了。
许是新旧年交替之时，夜里姜沅梦了很长的一个梦，醒来却全部都忘记了。
年后不久，宫中下来名册，姜沅的名字毫无疑问赫列其上。只等着后年入宫。姜沅换了宫中赐下来的宫装与其他被选中的秀女们一同进宫谢恩，其间一些年岁大些的秀女已经着手准备入宫，近日将拟定名分。姜沅她们这些年岁还不够的不在太学的拘在家里学规矩，在太学的照旧念书。
回到太学，张伶月已经辞去了西席之职，暂由教画的老先生授课。这可苦了姜沅。
不多时边关终于传来消息，说是谢琳带领的义鹰军年前已到了大周边境驻扎军营。北陈与大周的关系一日比一日严峻，大小冲突不断。年后没多久，北陈边境一队土匪在大周戒备不足的地方烧杀抢掠，死了不少手无寸铁的百姓，但因着那群土匪并非明面上北陈的军队，不好因此开战。后暗中查明了土匪的贼窝在一处荒山，谢湛得了信带着一小队精锐人马潜伏而入，却不小心中了埋伏，现在失去了联系，生死不明。
消息一出，震惊四方。
丞相得了这消息，当即上报给皇上，想要让小皇帝增派了人手前往祁州。许玄却拖拖拉拉一直没给个痛快话，这一折腾花费了小半月的时间，大周的部分援军才出发。只边关那边仍未传来谢湛的消息。
太学里好些个女学生对谢湛仰慕不已，自打边关消息传来，好些个眼睛就没消肿过，自是成夜里哭。谢湛素有名声在外，正是要开始一展宏图的时候，却遭遇了如此下场。
姜沅心里也是不好受。
她不记得前世有这件事发生过，在她的印象里谢湛素来所向披靡，哪有这般危机的时刻。她暗自着急，可战事远在边关，又是帮不了什么忙，一来二去额头上冒出了痘痘，陈氏找大夫来给她瞧，开了两三道方子才渐渐的好起来。
姜沅都是这般，更别提谢冰卿了。
今年开年她已从太学结课，不久又听说许配了人家，正是詹事府詹事的二公子杨清。杨家虽比不上谢、晏、任几个大族，是后起之秀，但不同姜家这般靠着一个女人得势，而是他们先辈凭着真才实学起的家，根基虽不多深厚，不过势头很猛，最重要的是杨家可堪重用的有志后生比比皆是，对正需要人才的谢家不啻于雪中送炭。抛开这一层原因，那杨清本身就是个极优秀的，虽不是长子，却是个甚为聪慧的，且天资卓越，相貌品行皆是难得，倒要比长子更有声望。据说杨清与谢冰卿是青梅竹马，两人小时就常在一块玩耍，大了一个成了名满帝京的美人才女，一个成了旗鼓相当的翩翩公子，郎才女貌，甚是绝配。如今两家年前就过了小定，五六月办亲事，出嫁前则被拘在院子里收性子做嫁衣。
原本做好的打算，却被这突如其来的噩耗打乱了阵脚。谢家小辈里，与谢湛关系最好的就是他嫡姐谢冰卿，现在她出了事，谢冰卿当即一病不起，幸而传出消息来并不严重，只需静养一段时日，谢夫人因此闭门谢客。
不出小半月，大周的援军达到了前线。只是谢湛的下落仍未找到。
一日，姜斯提早回了家，陈氏正在屋里烤着火盆看帐簿，见他来，面色不郁，打发了下人出去，问他：“发生了何事?”