梦生与冯满林相视苦笑，彼此间的体谅使他们都感到一丝温馨。
官道上的行人渐渐多了起来，大部分是成群结队、衣衫褴褛的乞丐。一九二五年，陕北大旱，颗粒无收，草根树皮都被挖掘殆尽，整村整村的人出来讨饭。这条官道上不时就能看到饿毙的人，令人不忍卒睹。
梦生望着这群衣衫褴褛步履蹒跚的讨饭大军不禁眼前一亮，对冯满林说道：“冯大哥快看！我们的兵源在此！”
冯满林闻听忙注意观察，见这些讨饭人中不乏青壮年男子，虽然面黄肌瘦、有气无力但身体都无大恙，惊喜地说道：“还是梦生脑子快！”
连柱也反应过来，笑道：“哈哈！真是天落馒头，狗造化！你真有狗屎运！”
梦生笑道：“你他妈狗嘴里吐不出象牙！我这是吉人天相！快！我们回去准备！”
不一会儿，官道旁架起了五口大锅，上面码了十几层的蒸笼，蒸着热气腾腾的包子。包子的香气引得讨饭人围了过来，镇平军的士兵拦住人群，连柱对人群喊道：“镇平军招士兵，当兵的才有包子吃！一家人有一个当兵的管一家人的吃喝！当兵不仅能吃饱饭还发军饷！”
乞丐们骚动起来，叫叫嚷嚷要参军，梦生与冯满林在道旁支起桌子，检查参军者的身体条件，另一军中文书登记姓名，报完名的人吃过包子便被接引到兵营休息，众人直忙得不亦乐乎。
不多时，五口大锅前就蹲满了人，都在埋头苦吃。上百斤包子已经告罄，梦生急召镇平县的大小饭店赶制包子，用包子抵税款。包子在城内源源不断地送到梦生的临时征兵站，运送包子的伙计往来穿梭于城内与官道，场面煞是壮观。大锅已经增加到十口方才勉强够用，傍晚时分，官道上已少有人来，梦生便命令收队回城。
回到城里，梦生三人顾不上休息，直奔兵营。留守兵营负责接待新兵的是冯满林手下一个叫吴强的团长，吴强见梦生等人来到忙迎了出来。
冯满林问道：“新兵们怎么样？”
吴强道：“都在操场上坐着呢！人太多，没地方休息！”
梦生在军营门口看到坐了一操场的人，虽然都是乞丐打扮，但吃饱了肚子，个个精神状态还不错。梦生喊来登记的文书查问共有多少人，文书兴奋地回答：差不多有一个营！整整三百五十人！梦生、冯满林和连柱都高兴得差点蹦起来。冯满林要吴强把其他的团长都叫来，不一会儿，六个团长到齐，冯满林让他们每人挑五十个新兵。这些团长高兴了，当了好些日子的光杆团长，只有干部没有士兵，团长当得憋闷，这下子问题要解决了！