据说他父母在□□之后，在老家实在活不下去了，就到东北来投靠早些年要饭要到东北定居下来的亲戚，一路要着饭往东北走。他就生在路上。他爹娘一心向北走，希望早点儿到东北，就不用挨饿了。就给他取名儿叫向北。可是，他娘生下他没多久就死在了路上。当时还有不到一百里地到兴隆镇了。他爹靠着一路上要饭，用小米汤喂养他，走到了兴隆镇冷家屯，找到了十几年没见过的叔叔一家。
顾向北的叔爷爷在冷家屯过得算是上等人家了，老爷子很“厉害”，屯子里的话说，就是很有正事儿。当年听说东北日子好过，为了活命，刚刚二十岁出头儿，就独自一人靠一路要饭走了一两千里路从关内要到了关外，走了很多个地方，才相中了兴隆镇，给冷家做了上门女婿。
稳定下来之后，给老家写了信，报了平安。顾向北的爹娘多年后才凭着地址投奔过来。顾老爹带着顾向北在顾老爷子的安排下在冷家屯落了户。搭了半间小土房，爷俩住着。顾向北有叔奶奶和婶子们帮忙照看着，再加上他确实命大，总算活了下来。
但是吧，这人命也确实是苦。跟老爹两个人相依为命因为苦一点儿，但至少将就着一年吃上两个月粥，还不至于太挨饿呀。可是等他长到七岁的时候，一场阑尾炎就要了他爹的性命。他爹心疼钱，刚开始疼的时候一直挺着，挺到穿孔，救不了了。扔下他一个成了孤儿。
要说顾向北这孩子也挺倔的。七岁成了孤儿，硬是自己在那半间小破房儿里过了两年多了。平时屯子里的人看他可怜，多多少少会帮衬着点儿，再加上顾老爷子一家的照应，总算没饿死他。
明子听说了顾向北的身世之后，真是佩服得不行不行的。完全想像不到，在这样的年代，这样的环境，他一个七岁的孩子，是怎么活过来的。居然还上了学。他能上起学这件事儿明子不奇怪，哪个班里没有几个因为家里太穷免学费的学生啊。像他这种情况，肯本不用交学费。
小哥说，顾向北每年就是靠捡柴禾卖了的钱给自己买纸笔用，还有用苞米叶子编套包卖了挣钱供养自己的。
牛人啊。
自那以后，明子在学校的时间，大部分就都用来观察顾向北同学了。观察了一段时间，明子就发现了，顾向北入冬之后，还一直穿着单鞋。身上的棉衣应该是成人的旧棉衣改的，很大很长，都过了大腿了。他还没有穿棉裤，一直穿着单裤，只在膝盖的地方用两块旧的半截棉裤腿儿绑着。过了冬天之后，他脸上手上都是冻疮，看着挺吓人。当然，这时代，每个人都有冻疮，只是没有他那么严重罢了。
明子还发现，顾向北很少写字，他的成绩很好，老师提问他，没有答错的时候。作业他也不常做，老师好像也习以为常了，并不强求他写作业。明子分析后发现，他是想省纸笔，不是他认为必要的，就不会落在纸上。他那课本，一看就是捡的旧的，不知道前面多少人用过的，都缺页了。
还有每天中午，大家吃饭的时候，他从来不在教室，而是出去捡柴禾。以前，明子和小文哥中午都是到老姐班里去吃饭的，也没注意过。等到特别关注了之后，才发现，顾向北几乎不吃中午饭。明子只偶尔见过两次，他从书包里拿出来吃剩半个的饼子啃。那饼子一看就不是纯玉米面儿的，至少得有一多半的米糠掺在里面。
明子是真的看不下去了。她哪见过这样的啊！她来这些年，高官屯儿本身在这年代就跟开了挂似的，再加上她家里娘会算计，爹又肯干，爷爷一刻钟不闲着的帮忙，她从来就没挨过饿，也没受过冻。都说外面儿有饿死人的地方，亲戚里比如四姨家过得多么苦，吃树叶子什么，可是没亲眼见过，只是想像中的。
见到顾向北，她才真正的见识到穷到极致能是什么样子。
明子就问小文哥，顾向北那么可怜，他咋不帮帮忙呢？小文哥用特别奇怪的眼神儿看明子，“咋没帮呢？你以为他那五份柴禾都是他自己捡的啊？全班哪个男生没帮他背过柴禾啊？”
“哦……”明子觉得小文哥可能并没有意识到他的同学跟他们有啥不一样的。顾向北从来没表现出自己的处境多么可怜，都是十来岁的孩子，可能真的就没意识到他有多么可怜。
明子回家就跟家里说了班里有个那么惨的同学，是吃饭的时候，在饭桌上说的。
“哎妈呀，那这孩子活得可是不易呀。要不以后你仨上学的时候多带个饼子给他？也不差那一个饼子了。”明子娘在前年家里最难的时候，都能拿粮食救济陆家兄妹呢，听说顾向北这样儿的，当时就不忍心了。
“姓顾的？冷家屯儿顾五儿家的？”爷爷问明子，看上去是认识顾家老爷子。也是，都是一个大队的，以前吃大锅饭的时候，都是一个大生产队干活儿的，爷爷是做饭的，全产队就没有他不认识的人。