“孩子们!”亚历克西斯惊呼。这个字她说得很困难，好像有五六个音节那么长。接着，她跟杰克道歉。“对不起啊。小孩子你也知道，总是不知道什么该说。”
“没关系。遗憾的是，这两个问题都很有道理。”他看着特蕾西的眼睛说，“也许过两天我们可以谈谈。我会跟你解释为什么我做了这么多年陌生人。”然后，他低头看着克里斯蒂纳，又加了一句，“接着回答你的问题，我确实因为空难失去了两个女儿。”
“好了，克里斯蒂纳，”亚历克西斯插话道。“既然你是唯一做完家庭作业的，就由你领杰克舅舅去地下室的客房。特蕾西，梅根，你俩上楼接着做家庭作业。杰克，你还没吃饭吧?”
杰克点点头。他在拉瓜迪亚机场吃过一块三明治，不过这早已消失在消化道的下游。尽管他没预料到，可他这会儿还真是饿了。
“来点通心粉吧。马瑞那拉汁儿还是热的，我还可以弄一个色拉。”
“很好。”
地下室的客房和他想象得差不多。有两扇很高的窗户，外面是砖砌的窗台。空气潮湿而凉爽，感觉像菜窖。不过装修得很有品位，到处是深深浅浅的绿色。屋里有一张大床，办公桌，扶手椅以及阅读灯，一台平板电视，另外配有卫生间。
杰克从旅行包里拿出衣服，尽可能挂进衣橱。克里斯蒂纳一屁股坐进扶手椅，两臂平摊在扶手上，两腿往前平伸，上下打量着杰克。“你比我爸爸瘦。”
“那这样好不好呢?”杰克问。他把篮球鞋放进衣橱最底下一层，带着剃须用品进了卫生间，发现有一个宽大的冲淋房，而不是普通的浴缸，他很喜欢。
“发生空难的时候，你女儿多大了?”
杰克料到克里斯蒂纳会旧话重提，刚才在客厅里的回答她不满意，可这个直接的私人问题还是一下子让他回想起当年在芝加哥机场跟妻子女儿道别的情景。已经过去15年了。那天他开车送全家去机场乘飞机回香巴尼，当时暴风雨和飓风正横扫中西部平原，逼近芝加哥。当时他在芝加哥接受法医病理学培训。当时正是医疗保健行业扩张的全盛期，他的眼科诊所被一家保健巨头吞并了。杰克想说服玛丽莲搬到芝加哥来，可她为了孩子断然拒绝。
时间的流逝并没有冲淡杰克记忆中最后那场别离。仿佛就在昨天，他似乎还能透过机场的落地玻璃窗看到玛丽莲、塔玛拉和莉迪亚走过候机厅大门，乘自动扶梯缓缓下行。等她们到了登机通道，只有玛丽莲回头跟他挥手道别。塔玛拉和莉迪亚年幼好动，一下子就消失了。