“……赌！”应君玉咬咬牙，干脆将钱囊中剩下的碎银都倒出，又从鞋履里fèng住的内袋中取出两张银票来，道，“我将这些也赌了，赌你解不开第三个匣子！”
“应先生但赌无妨。”姜灵洲应了。
离年关只剩下三日，应君玉便用这三日仔仔细细地琢磨了新匣，足足熬了三个晚上。待第三天将幕时，两眼通红、俱是血丝，嘴边绕着一圈胡渣，看起来憔悴不少。他呵着口中白气，便要将这新匣捧到姜灵洲面前去。
这日已是这一年的最后一天，合园里比往日热闹许多。按照齐人的习俗，檐下挂了一溜的红灯笼，便如一列星子似的。小厨房忙忙碌碌，热乎的水气扑满了门扇，院子里的空地上摊开了晒好的五谷豆蔬，人高马大的仆妇撩着袖口，拾掇着鲜鲫鱼，又宰杀了羽毛鲜亮的活鸡。
应君玉看到这一幕，才想起来今日是什么日子。他在院子里转了好一会儿，见合园里虽忙忙碌碌，却并没什么缺漏可让他逃出去，这才灰心丧气地重新去找姜灵洲。
“竞陵王妃在不在？”应君玉拦住一个丫鬟，问道。
“今日可是除夜呀！”那穿了一身新衣、头戴绢花的丫鬟露出诧异之色来，道，“现在王妃娘娘都要用膳了，应先生你不回去吃酒睡觉么？”
“吃什么酒？睡什么觉！哪有赌重要！”应君玉道。
“是应先生么？”姜灵洲听见了他的嚷声，便让丫头请他进来，“反正饭桌上也人少，应先生不如也进来一道吃了？”
应君玉急着打赌，便跨入房里去。迎面便是一阵扑鼻香气，桌上布设着佳肴汤羹，脍鱼积霜、鹿肉压红，有鱼有肉，样样不缺，更有一盆滚溜溜的金桔圆子，看着便暖人心肺。桌边坐着萧骏驰与姜灵洲，只得两人，却要这么一桌子菜，着实是浪费。
其实姜灵洲早先便派人去请过姜晏然，她料定姜晏然也不可能返回华亭去宫中过年，倒不如一同在威宁聚一聚。只是姜晏然却回绝了，说军情紧急，他不得离开军中，还是与将士们待在一块儿为好。
应君玉站在桌前，他从来都爱大口喝酒、大块吃肉，又因为熬夜赶制机匣而没怎么用饭，一时不由有些心动。
“那糙民就……就，不客气了。”应君玉咕咚吞了口水，便坐到了桌侧。丫鬟给他取了筷著碗碟，饿了两天的他便忙不夹起菜来。
吃了没几口，他就将那机匣递了过去，口里嚼着肉，含糊道：“拿去吧，你要是能解开这匣，便是我应某人输了。”
萧骏驰给姜灵洲夹了块白生生的山药板，说：“先吃饭，吃完回去再瞧。”
“诶，不成，我现在就要看，反正也没什么胃口。”姜灵洲拨开了碗，全心全意解起那道机匣来。她因为孕事，胃口反复无常。有时候能吃上许多，有时候却觉得样样吃食都不对眼，口味和脾气一样反复无常。
于是，这餐年夜饭便变成了萧骏驰和应君玉一道儿吃了。
萧骏驰总觉得有哪儿怪怪的，又说不上来。
姜灵洲有孕，吃了饭就容易犯困。她今年不用守夜，没多久便早早去洗漱睡觉了。临睡前，她还捧着那道机匣在摆弄着，便是睡着了也将其横在胸口。还是萧骏驰担心她硌着，才悄悄把那机匣抽走了。
夜已深了，威宁城里静了下来。因为战事将近，便是这除夜也没什么热闹的烟火气，与他二人去年在竞陵的景象完全不同。不过，因为姜灵洲在身旁，萧骏驰倒觉得很是满足。
他将那机匣端在手里，仔细看了一阵，上手摆弄起其中机关来。一按才知，这小小一道匣子，能盛十数道小小关卡，一格扣一格，要想将其解开，还需用到卦辞干支之数。