在九江留几日，将领们也放下架子与士兵情狂欢，九江中所藏的酒都被喝了个底朝天，官府库银也都被瓜分干净，我担心再这么下去就要殃及百姓，召集众将议定出发日期。于是等到大军拔营那日，所有领兵将领都换了一副鬼神不近的面孔，看到谁有倦怠举照罚不误，弄得手下士兵不得不小心翼翼地收敛起来。
接下来的战役都不算难打，因为赵誊得知军队失利的消息后，再也不向外派援军，而是将所有精锐都集中到建康附近，一副拼死自的姿态。才过了不到一月，大军已经行进到姑孰附近，几乎与合肥遥遥相望。
江德在外久了，体力越发不支，终于在群臣群劝说下回了洛阳，改换周玄前来与宇文念一起守合肥，于是除重大决策之外，所有军队实际调动权都握在了我和江原手中。只是经过多次战役，军队已经伤亡过半，战斗力也明显下降，想要一鼓作气攻下建康周围战略要地，必须补充新兵源，而姑孰所辖采石矶与对岸横江渡相对，是对岸大军渡江最好地点。因此必须攻破姑孰，才能为总攻建康做好准备。
江原没有随大军走到安营处，先在上游渡江去了合肥，以理顺江德走后许多军务，整合一下主水军。
我跟于景庭登上高处了望姑孰，这是大江南岸拱卫建康最后的一座重镇，赵誊也深知要害，兵力之重几乎与对岸历阳不相上。于景庭看着眼前的东梁山问道：“东梁山是姑孰屏障，越军在此地布置了不少兵力，看来不易轻取。”
“嗯，此山东西绵延，正在陆路要冲之地，若不强攻则只能绕路而行，可是若再绕路，还须再攻下南面几座城池才行。大军已经疲敝，只能一鼓作气，我担心绕路导致士气衰败，与强攻所受损失不相上下。”
于景庭点点头：“殿下是打算将这余万有生兵全都赌上么？”
我低头：“从蜀川、襄阳再到长沙、九江他们已经走过了大半个南越，就把姑孰当做最后一处战场罢，生还便有富贵。看他们有没有这个命？”
于景庭淡淡一笑：“殿下，胜利在望，就没有别的感想么？”
我也笑笑：“我想起一个人，他在身边顾我很多年，家乡就在姑孰。”
“谁？难道是过去殿下府中那位虽然姓严，但分慈祥的老者？”
“嗯。”我微微动容，“听说我离开凌府不久，他就告老还乡了，现在来到姑孰附近，突然很想他。就不知道他还肯不肯认我？”
于景庭立刻道：“殿下若想去，不如我去安排几个人，让殿下乔装进去，见一见老人家？”
“于兄！”我拉住他，“算了，开战在即，见面徒增烦恼，不如等到城破……”
于景的视线在我脸上久久停：“好，得胜之后，我陪殿下去！”
我不觉有些感动：“于兄，与你一起，总觉得上天还是对我太好。”
于景庭笑道：“殿下当初劝说我时，何等大义凛然，却原来都是骗人么？”我一愣，正欲开口，他又正色道，“能与殿下同担骂名，我求之不得。”我和他相视片刻，都不觉笑起来，携手下了山坡，骑马回营。
回营后一同看传来的军报，分析镇守姑孰的越军将会如何应对时，于景庭似有些不经意地道：“宋然的举动，怎么看都有些孤注一掷的意思，以他的谨慎沉稳，怎么会容许自己没有退路？”
我并不抬头：“他本来便不想为赵誊效力，也许为郑氏翻案之后，突然没了方向。听说他被我那一剑伤得不轻，正在江夏城中休养，大概此后就会与宋师承一起领兵罢。无所谓，将来南越灭后，任何人都不会有退路。”
于景庭微微沉吟：“殿下此话不假。”便不再多提。
奉命守姑孰的窦士德是霍信部下，他似乎早有准备，得知魏军压境并未有太大的调兵举动，只是将通向姑孰的东梁山各处关口都严密封锁起来。姑孰乃是建康西面最后的屏障，双方都知道此地的重要性，我几天中召集众将商议多次，最终决定让裴潜担任先锋，试探性地进攻一下。
果然不久，裴潜军前斥候即来禀报：“东梁山有变，越军将姑孰城中以及城外村中居住的许多百姓驱赶到关口之外聚集，裴将军不得不停止行军，请示殿下如何处置！”
我十分惊异，望了于景庭一眼，他也皱眉表示不解：“从来只有驱赶敌方百姓前去叫关，逼迫守关者开关的。越军反其道而行之，驱逐南越百姓出关却是为何？难道他们竟期望用这些百姓抵挡住魏军进攻？这种做法真是闻所未闻。”
我咬住唇角，一拳砸在桌上，吐字却沉重缓慢：“于兄，或许真的如你所言，他们就是要用这种方式阻拦魏军。霍信深知我刚刚水淹长沙，不可能在临近建康时继续采用灭城之策。长沙本来只是特例，假若我再动了这些姑孰百姓，在民间激起的滔天怨恨和恐惧都将无法平息，不但南越军队，连手无寸铁的百姓也会拼死相搏。那时必将陷入旷日相持，这是我最不愿见到的结果。”
于景庭一叹，低头翻他的兵书：“那该如何？难道要将那些百姓一个一个接收劝走么？如果他们是被越军强行驱逐出关那还好说，但这些百姓很有可能是被越军煽动，自愿以血肉之躯抗争魏军的刀矟，除非以武力驱逐，只怕不会轻易让出道路。”
我思索片刻，站起来对斥候道：“传令裴将军，不得伤到百姓分毫，军队原地等待，既不要退，也不要进！”等那斥候出帐，却叫来贴身一名护卫，交给他一枚令牌，小声叮嘱，“你去密会裴将军，叫他立刻在那些关外百姓中散布消息，就说长沙之难并非魏军本意，都乃受赵彦逼迫所致，只要赶走赵彦，令他无法指挥军队，魏军自退。”