当远处的关口前响起魏军战鼓时，我突然停止了奔逃，拨转马头，静静看着追随而来的百姓吹响了合围的角声。一直断后跟随的裴潜听到命令后，立刻下令将这些越人团团包围。森森刀矟之下，百姓们被这从未见过的阵势惊得不知所措起来，都有些茫然不知所往。
我下了马，在一个土堆顶上坐下，淡淡对他们道：“诸位都坐下等一等，等到魏军过了东梁山，便送你们回姑孰。”
晌午的时候，箕豹军赶来送军食，我命他们分给那些百姓。百姓们起初惊恐，后来见我没有别的举动，也便索性听天由命，时时迷惑地向我望上两眼。我找了几名住在姑孰城中的人，报了严伯和严安的名字，和声问他们认不认识。那几人都带着怯意却敌视的目光看我，连问多次都不肯说话。我无奈命箕豹军带他们走开，又找了几人，终于其中一人试探地开口道：“是不是住在城东的那户严姓人家？他们一家神神秘秘，几乎不与人来往，没人知道他们在做什么。倒是……”
“不妨，你说就是。”我尽量掩住焦急之情，用平和的语调鼓励他。
“前不久听说他们家中长辈去世了，不知道是不是那名老者……”
还没等他说完，我就滴下泪来，将几人都吓了一跳。我自觉失态，急忙擦掉，叫齐贵带他们回原处，他们都有些意外地看我一眼，似乎不相信我这样的人还会有什么牵挂。
经过三日激战，东梁山告破，我如约将那些百姓带到城下。两军对峙，窦士德愤怒地站在城头辱骂我，我抬头冷笑：“身为护国将领，居然驱赶百姓为你做替死鬼，你又比我高明到哪里去？窦士德分明应叫做窦无德！”
窦士德更怒：“赵彦，你这靠委身男人换取地位的无耻之徒！有何资格评判本将军的战术？”
我嘴角露出一丝鄙夷：“看这些百姓就在你城下，你若有德，何不开城门迎接？他们为你身先士卒，难道你却弃他们于不顾？”
“哼！我若开城，岂不中了你的jian计！”
“你是怕中计，还是怕这些百姓连累你丢了性命？他们的妻儿长辈都在城中，若是问起自己夫君和儿子为何死于城外，你如何交代？”
窦士德不由怒喝：“赵彦！你这卑鄙小人！究竟还知不知道廉耻二字？”
“不知道，请窦无德将军教我。”
窦士德怒火终于按捺不住，挽弓上箭便向我射来。裴潜一个箭步赶到我身前，将那支箭打落。
“窦将军慢慢考虑，我有的是时间等。”我若无其事地微笑着转身，与此同时，身后弓弩兵万箭齐发，示威般射向城楼。城楼上越军许多来不及还击便被射倒，窦士德在密集的箭簇中被左右架下城墙。魏军见状，发出响亮刺耳的起哄声与嘲笑声。
裴潜在魏军喧哗中大声对城外百姓道：“你们都看到了！究竟是谁不顾百姓生死？越王殿下一向宽厚爱民，长沙之难，同样是这些南越将领抛弃百姓之故，并非越王殿下的本意！不信的话，还可以继续等，看窦士德肯不肯为你们开门？”
从那日后，魏军每日都派人带几个百姓在城下叫门，夜里便将交战时死去的越军或魏军装扮作百姓抛尸城下，等到第二日收去尸体再次叫门。不出旬日，斥候便探到姑孰已经人心惶惶。而窦士德为平息议论，斩了几个士兵和百姓，更加剧了城内矛盾。
而魏军因我许诺姑孰为此战最后一城，人人都期望早日破城，围城之日越久，求战之心越烈。我见时机成熟，终于下令攻城。
姑孰城虽为重镇，赖以自守的险要其实是东梁山与长江，因此真正攻起城来并不如长沙艰难。攻城军队在城墙外挖了无数地道，一直通到墙根下。江边土地潮湿，地道挖出便要大量积水，于是不用人钻入，而是在里面注入了大量火油。地道挖成后，点火烘烧城墙，火气与水汽之下，部分夯土的城墙内梁柱被毁，许多地方便塌陷变矮，魏军借着这些塌陷处搭上云梯攻入城中，与越军短兵相接。
姑孰城破那天，也是魏军与越军伤亡最惨重的一日，城墙内外尸积如山，几乎已看不到方寸净土。魏军大批涌入城内，将仍在反抗的越军打得毫无反手之力。军队攻入将军府时，遇到的抵抗反而极少，原来窦士德自知兵败，自己早躲在房中服毒自尽。尽管如此，围城太久的魏军士兵们并没轻易放过他，将他的尸首砍得血肉模糊，接着便开始在府中大肆抢掠珠宝钱财。
我见此情景，知道无法阻止，担心魏军会借机泄愤到百姓头上，立刻命燕七裴潜等人颁下严令，又命箕豹军把守在普通百姓聚居的主要街道，以防生变。自己则只带了齐贵，跟于景庭百般打问，终于找到严伯居住的宅院。
这所宅院远离闹市，房门紧闭，似乎在两军激战的生死时刻仍与外界隔绝。我心中五味杂陈，敲门的手总是抬在半空，还是于景庭替我敲响门环。敲了许久，听到门内一个不客气的声音道：“今日不待客！”
如此熟悉的声音，令我几乎不能自已，却压低了声音冷冷道：“严安，难道连我也不待见？”
“殿下！”隔了片刻，传来一声不敢相信的呼喊，门开的瞬间，门内那人激动万分的脸同时出现。他还要下跪，被我用力扶住。如此熟悉的场景，好像一下子置身在建康凌王府中，我刚刚从战场回来，而他和府中的人却一直在日复一日地等待。