顾越神色平静。苏安飘身往前走，道：“我决定与你南下，也不只是因为贪恋你那三十件纳采礼，还因为，我答应过南不嫌，要让五弦牵曲之艺传至南地。”
顾越道：“你想好，此去江南，我大概永远不能被调回长安。”苏安道：“我明白，只是觉得，你也该提醒裴郎一声，让他别涉党争那么深。”顾越道：“阿苏，这点你错了。你不明白。”苏安笑道：“好吧，那我就不明白，我是乐人。”
有时，苏安觉得顾越忧虑太远，以至于明明太平盛世，却活得和屈子一般。所幸，他眼中的顾越依是在龙门山逆风起鸢的娇子，绝不逆来顺受，更不会跳江。
“十八，我能不能提前问问……”苏安忍不住道，“第三十件礼，是什么？”
“不行。”“我送你的玉，怎么到现在还没见你佩戴，不该是送了曹公子？”“说到这，你还没跟我解释，为何妙运会在南不嫌的手中发过声？”“他有本事。”
……
狩猎结束之时，正好，也是官考完毕之日，天下十五道氛围肃然，各归其职。
此次考功分第规则之严苛，前所未见，如是在凛冬到来之前敲响的洪亮钟音，上至封疆大员，三品国公府，下至九流杂色，天下百姓人家，无不为之清醒。
御史中丞张昌甫兼南选使；刺史李彬迁江南道采访使；游桓之拜御史大夫。
与此同时，顾越行牒文请年后出江州刺史，实为明升暗贬，无甚妨害，通过。
吏治有成，制度得以确立。
然而不久，长安降下了一场霜雪。
都说李林甫是神鬼手段，不知从何处得到蔚州刺史王元琰贪污受贿的证据，并以其夫人是严凌的前妻为由，弹劾严凌徇私舞弊，有损德行，不适于组织考试。
十一月初，严凌贬洛州刺史。
中书门下张九龄与裴耀卿二人，因力保严凌，触怒李隆基，双双被罢去知政事衔，又，因作风不变，依然阻止李林甫所荐牛仙客封官进爵，再度开罪圣颜。
十一月底，张九龄贬荆州长史，李林甫授为中书令兼集贤殿大学士、修国史。
一阵滔天大浪从皇城的承天门大街自北向南席卷而去，天昏地暗，波及无数。
是夜，平康霜雪皑皑，牡丹坊小小的院落里，一个肩披汗巾的小厮急匆匆跑进院中，手里拿着抄纸，口吐连珠白气，喊道：“少东家，吏部东堂的消息来了。”
“知道了。”苏安立在堂下，答得很镇静，“去回顾郎，我这里，一切都好。”
此刻，顾府的书房灯火通明。
一层层波纹热浪，从炭火盆的边缘泛出。窗外，冷风拍打长青叶，呼哧作响。