酉时将尽，钟鼓之音满街回响，葡萄酿与樱桃酒左右泼洒路边，映得天际殷红。
“大侠，你快下来。”茶娘站在院子门前，扇着丝帕子，“咱家只卖茶水，不卖酒，你的血滴了这么大一滩，倒叫我怎么招呼宾客？少东家那是逗你呢。”
“知道。”南不嫌气色不改，脊梁挺得更直，“可我也得叫他知道，我心诚。”
“诚不诚，少东家听的是曲子。”茶娘说道，“你来得这样唐突，少东家未怪罪就不错了。亏得是咱家那些个办事的去了蔚州，否则，非打断你一条腿。”
苏安回到牡丹坊，南不嫌还高举那块牌匾，气如洪钟地喊着“妙运清风……”，与之相伴的，是姑娘们唱的，卢兰写给茶娘的那曲寻欢作乐的教坊小调《泛龙舟》。
苏安叹口气，让茶娘把人带往后院子察看伤势，并派伙计去张半仙处取药。
熟料，血衣脱开之后，脊背戳着三血洞，边缘化脓。茶娘咬唇，清洗时手都发抖。南不嫌闭着眼睛，眉头忽然皱了一下：“不对。”茶娘怕他疼，停下动作。
“苏供奉，恕我直言。”南不嫌睁开眼，“你们这支曲子中，羽音偏尖锐。”
茶娘：“……”
苏安听后，倒是来了兴致，坐下道：“这支曲子，为殿廷文舞郎卢兰照白明达新声《泛龙舟》的原调所编。”南不嫌的眼角，落入一滴汗，却自始至终地看着苏安，眨都不眨：“拜师。”苏安一阵沉默，让廿五把茶娘带走，并取妙运来。
廿五道：“妙……少东家，顾郎交代过，妙运琵琶……今后只能为他弹。”苏安道：“取来。”南不嫌闻言，精神振奋，手指在腰间的系带上来回揉搓。
妙运五弦，完璧奉上。
苏安道：“方才当着茶娘子不便说破，卢郎确实不精于羽调，以至于处理羽音之时，多将其独于调外，不入和弦。”南不谦道：“‘舳舻千里泛归舟，言旋旧镇下扬州’，隋帝书成《泛龙舟》，岂能不精羽音？”苏安笑了笑：“你弹。”
南不嫌从腰袋中，取出染血的竹拨，仅仅用须臾功夫，便将其嵌套于指尖。
动作之利落，如剑刃断发丝，左手勾弦，右手调轸，一挑，牡丹坊为之一洗。
苏安神怔。他的妙运琵琶，在南不嫌手中，竟然初次发声，就已是含苞待放。况且，南不嫌的脊背还有重伤，虽手指动作无大碍，但手臂发力定会受影响。
一声羽音，轮指速转徵，音虽短促，却充实，似行舟已过万重山，而未曾在江面留下丝毫的尾迹。每叠开篇皆是如此，狂逸而不散神，又有些斗百草的意蕴。
曲罢，技惊四座，这还不够，南人自诩华夏乐声之正统，越弹越快，越精细。
牡丹坊的消息传扬得快，当夜，整座平康坊的男女乐人，但凡擅长五弦的，全部围着他比艺。这位扬州南不嫌，何止是为寻人避难？分明就为切磋扬名而来！
一曲《泛龙舟》，二曲《十二时》，三曲《长乐花》……但凡是白明达随隋帝下扬州时所作的乐府曲目，吴音、水调、一曲一曲，逼得苏安的耳郭烧起火。
“苏供奉，不嫌别无他意。”南不嫌足足弹过二十八曲，弹得许多人熬不住困意离去，天已将明，庭院里，只剩他和苏安二人，“此番前来，便是要拜师。”
苏安从南不嫌的手里抢回妙运，道：“你要找的人，我不认识。”南不嫌道：“非也。”苏安道：“你的命，从此牡丹坊照应周全。”南不嫌道：“非也。”