顾九仍不轻松，道：“阿郎，苏伯和向娘子还没睡下，他们缠着闹着半天了，说要过来拜谢你。”顾越回道：“千万不用，你把几样东西分发下去就行。”
将至长安，十七口的衣着吃穿早就体面了，只是顾越细致，按照风俗又备了几样小件：皮蹀躞给家主，簪花给新婚夫妇，考虑到北方天气干，女眷自然多些讲究，于是新熬红玉膏，特意用小巧的蚌壳镶金錾花盒盛装，方便随身润肤。
顾九道：“这是这，可他们总在打听……”顾越道：“打听什么？”顾九道：“阿郎，向娘子是实在人，她的意思，想把苏茉送进咱们府，今后就在您身边伺候。”顾越道：“那怎么行。”顾九唉道：“我说，那还得问苏供奉才是。”
顾越欠了欠身子，听着外面透进来的欢声笑语，回得很平静：“顾九，你现在就可以照实去回复向娘子，我不敢，因为我府所有的开支，全是苏供奉在出。”
此话一出，覆水难收。
从宋州到长安仅仅七日之间，顾越就从顾九的口中深刻体会到了向娘子对他态度的变化——“九总管好呀……”“好呀……”“阿九，过来……”
顾越坐在官车里，每每回味自己对顾九说过的话，都觉得自己是一个圣人。
阳春三月，曲池畔杏花开，顾越和苏安约好，要在流淌着金光的河水旁边，在铺满纯洁的粉色的河岸上，陪着苏家人一起去新宅。当然，顾越也有些私心，他想借此机会把苏安哄得高高兴兴的，再请苏安在自家的烧尾宴无偿为他奏乐。
却没有料到，进城之后，这场筹谋已久的见面，从踏入芙蓉园起就不太顺利。
顾越下车时，怔在原地。今非昔比，时过境迁，人们不再瞩目曾经的杏园探花郎，反倒是满园的男男女女，全都戴着苏安的那款绘着昆仑奴的凤尾蝶面具。
顾越又找不到苏安了。
顾越机关算尽，怎知到头来，还是闯入了一张早早就布好的天罗地网之中。
芙蓉园内，一声爆竹响，傩舞齐天，成列的官吏走进来，纷纷围在苏家人的马车旁。为首的那位，方脸鹰钩鼻，英威堂堂，是新官上任的礼部主客郎中崔匙。
崔匙款步走到苏家人面前，从马车上扶出满脸惶惑的苏荏，张口就亮了一句：“伯父大人辛苦了，今日晚辈这出《春日闹芙蓉》，为大人接风洗尘！”语罢，随行又把向氏请出来，让二位夫妻都坐上了辇，由小吏抬着走，边走边赏花。
顾越：“……”
礼部分本部、祠部、膳部、主客四司，顾越在本部，什么都管一些，自然也认得这位曾经在祠部任员外的与他平级的崔氏公子，只不过，他更确信的是，无论是祠部还是主客，都没有以这种排场接待五品文散官家眷的条目。
正此时，一个身披孔雀羽裳，手中拿木鱼的小孩撞着他的腿跑过，敲着由缓到急的节奏。顾越抬起头，见对面杏花树枝上又坐着一对抱弹五弦的金童玉女。
右边的唱字：画