“好好的谁会把车子弄坏？”苏礼觉得十分不可思议，“派人去周围打探没有，地里不是有干活的人，有没有人瞧见是谁做的？”
“回姑娘的话，已经派人出去打听了。”半夏回道。
苏礼寻思着这事儿似乎不太对劲儿，但是又想不出有谁会来使坏，便问半夏道：“你有没有去看看到底是怎么坏的？”
“奴婢去看过了，都是斧子的痕迹，瞧着凌得秀，但是那人力道肯定不大，断裂的几处瞧着都是砍了好几下才砍断的。”半夏思忖着说，“依奴婢之见，瞧着像是谁要泄愤似的。”
“泄愤？”苏礼皱眉重复着，“咱们刚买下的庄子，压根儿都没有来住过，会跟谁结怨呢？”
这时外面有下人来回报道：“太太、姑娘，那弄坏马车的人已经抓到了，是附近一家农户的儿子，今年刚十二岁。”
苏礼让人从里屋搬出个屏风支在正厅中央，才让把人带上来问：“你认识我们吗？为什么要弄坏我家的马车？”
那孩子的父母得知消息也跟着一同过来，听进苏礼话忙跪下磕头道：“太太和姑娘饶命，是我们夫妻没有管教好孩子，才让他做出这样的错事，有什么责罚我们都愿领，只不过孩子还小，望太太和姑娘开恩。”
“小孩子做错事是不可避免的，但是我要清楚的是事情的缘故，为何要弄坏我们的马车？”苏礼见是来人是老实巴交的庄稼人，心里先踏实了一大半，便柔声询问。
“你个小兔崽子，姑娘问你话，你还不赶紧说话，为什么要弄坏太太和姑娘的马车，把你卖了咱家都赔不起。”那庄稼汉见儿子在一旁梗着脖子不说话，气不打一处来，上去就给他一个大耳刮子。他是个庄户汉子，手劲儿本来就大，这会儿又气又急，把孩子打得嘴角出血，脸登时就红肿起来。
“这位大叔，有话好好说，你别打孩子。”半夏见苏礼皱眉，忙上前劝阻道。
苏礼又问那孩子：“你若是不肯说，妹妹了我可要叫人把你扭去送官，到时候大老爷在堂上问话，可就没有我问你这么好说话了。”
听说要送官，那孩子脸上才露出惧色，这才开口道：“小的家一直住这儿，爹娘都是给这户的老东家干活，这回太太和姑娘把庄子买去，东家就说让小的爹娘做完今年就不用做了。爹说如果这里找不到差事，就得进城去做工。小的不愿意让爹进城去干活，城里的老板都是吃人不吐骨头的，我家邻居二丫的爹进城去做工，就老板打得满身是伤的回来，差点儿枉送性命……”那小子原本还梗着脖子说的理直气壮，结果越说越觉得伤心，到最后哽咽着说不下去了。
他这番话一说出来，弄得他爹娘也都红了眼圈，他爹将他一把搂进怀里道：“你个傻小子，刚才打得疼吗？”
苏礼见状也有些动了恻隐之心，便问那汉子道：“你给原本这户人家都做什么工的？”
“回姑娘，这边的田地都是小的管着，然后老爷管饭，还有工钱拿，我家屋里的就是给干活的人做饭。”那汉子忙回道。
“行了，你先回去去安心干活，我先去问过你们以前的东家，如果你一直踏实干活，从没偷jian耍滑，为人也忠厚的话，那以后我便用你家继续在这儿做，毕竟地总是要种的不是。”
“多谢姑娘，小的一家都是老实本分的人，干活做事从不藏jian，姑娘不信可以去跟前任东家打听，问周围的庄户人家也都知道的。”那汉子听了这知，喜出望外，一个劲儿地磕头，“姑娘不怪罪我们，还这样帮我们，您真是菩萨转世，日后要享福长寿的。”
“噗！”半夏听他说的语无伦次，忍不住笑出声来，然后忙掩着嘴站到苏礼身后去。
苏礼也有些忍俊不禁，不过还是对那小孩子道：“你如今已经十二，是小男子汉了，自己做对的事情是不是应该承担责任呢？”
“太太、姑娘，小的之前错怪你们了，弄坏你们的马车是小的不对，姑娘肯让爹娘继续在这里做工，对我家来说恩同再造，姑娘无论有何惩处，小的都毫无怨言。”那孩子说起话来倒是文绉绉的不像是乡下人。
“怎么？你读过书？”苏礼问他。
“回姑娘的话，小的上过几年私塾，后来家里弟妹出生，生计艰难，所以便没有再继续念书，如今在家帮着爹娘干活、照顾弟妹，不过以前先生教过的东西还牢记在心。”那孩子说话倒还算是有礼。
“既然这样，就罚你今年过来帮我做工。马车的钱从你工钱里扣，我要翻盖这儿的房子，过些日子会有会有帐房和管事先生过来，也会有做工的师傅们过来，你跟着帐房和管事先生学记账学本事，若是哪位先生说你学的不好，到时候可是要挨打的。明年还会有懂得伺候果园的师傅过来，到时候你如果有兴趣，也可以去跟着学，只不过还是那句话，学的不好就要打。”苏礼瞧着那孩子虽然有些倔强，但是个懂事的，看他的眼睛也是一片澄清，觉得若是教导好了，肯定是个能借得上力的。