紧跟着小栓子，与他在同一个村里被拐的孩子，叫叶言。十二岁。
寇冬的手遮挡住了那半张纸。他脑中嗡嗡作响，许久之后，才轻轻将手移开了。
那两行墨黑的字也终于闯入了他们的眼帘。
“十二月十二，自叶家村拐得，英子、二子引之。初为乞，欲逃，加以棍棒，断气后焚之。”
“十二月十二，自叶家村拐得，自行跟从另一子而来。召集二十余子欲逃，泄露后被堵绝于半路。为警醒旁人，将其同伴加以棍棒，将其砍去双腿，施以极刑。”
在这之后，又有一行血红的小字批注：“此子亡故后甚为凶险，特取其骨殖，画符咒以固之。”
短短几行字，却让寇冬从上而下都颤抖起来。
好像有谁在他天灵盖上重重打了一棒，他眼前景物飘忽，恍惚竟不知置身何地。
风雨轮转，鸡鸣未啼——
那一日，叶家村大雪。
他在门前看见了几乎冻僵的两个孩子。
两人脸都冻得通红，勉强朝他微微一笑。大些的男孩拉起他的手，问他：“家中有没有热水？可不可以给我一碗？”
末了，又加上一句，“不要告诉大人。”
村中人心淳朴，他想也未想，将粗瓷碗里倒了大半碗滚水，小心翼翼端着捧出去。四岁，在家里已经可以帮着做些简单的活计，他把碗端给他们，小声说：“慢点喝。”
两人喝完水，又问他出村的路。
“这一场雪太大，看不清路径……”
他问：“你们是哪家的？”
高个子男孩给他指了指，含糊道：“我们是隔壁村的，贪玩过来，没想到走不出去……”
小栓子家里，只有一个相依为命的奶奶，因为年迈，这时还在睡着。他走出去时踟蹰了下，犹豫着要不要喊隔壁的叶言哥哥一道——这村里，叶言哥哥比他奶奶还要疼他，行动处都陪着他。他长得是苹果脸，又秀气，活脱脱像个女孩子，叶言就喊他囡囡，喊的十分亲近。
可叶言昨天帮着下了地，看样子是累极了。
他于是没有喊。不过百十米的距离，他把人带出去就是。
村门口停着一辆马车，他原先从没见过。倒是高个子男孩儿看了欣喜，说那是家里来找他的。
又说：“一定要谢谢你，让我爹娘给你拿块糖！”
小栓子摇摇头，说自己要回去，便扭头往回走。可从马车里钻出那男孩的爹来，长得高又凶，一下子捂住了他的嘴，旋即把他往车厢里塞去。那日好大的雪，外头白茫茫一片，没有半个人影。他拼命地蹬着腿，又迫切地张望着，却只能看见搓棉扯絮一样的雪花，接连不断地往下落。