远东王庭 作者:程剑心
空港。
罗兰陪同弗拉德一家三口前往空港迎接远道而来的空军将士，见到几位老朋友，同时也看到许多新面孔。
原任黎明级飞艇“独立号”舰长叶列娜·昆体良在军校接受了为期三个月的培训，以排名第一的优异成绩毕业，晋升空军少校，调任“命运号”舰长，“独立号”舰长则由她原来的搭档奥德里奇上尉接任。
“黎明号”原舰长珍妮弗上校，如今调任“圣化号”舰长，这个新岗位将是她军旅生涯的一个重要中途站，晋升为将军以后她就不能亲自驾驶飞艇了，趁现在还能亲自掌舵，主动要求调任新式飞艇服役好过把瘾。
“圣化号”和“命运号”的载重量达到500吨，可以承载比“黎明级”飞艇更多一倍的弹药和战斗人员。远东航空兵司令官泽希尔少将没有浪费这些宝贵的吨位，对“圣化号”和“命运号”的舰载部队进行了大刀阔斧的改编。
远东空军航空兵原本只有巨鹰这一个兵种，考虑到巨鹰培育基地输送新兵的压力过大，再加上单一兵种不够灵活，泽希尔将当初夺取“赎罪堡”一战缴获的300匹鹫马利用起来，为鹫马配备精挑细选出来的轻骑兵，组建起两支鹫马骑兵营。
经过一整年的艰苦训练，鹫马骑兵的战斗力已经凌驾于巨鹰之上，但是还没有接受过实战的检验。泽希尔将这两支骑兵营分别配置到“圣化号”和“命运号”，负责护航、占领和侦查任务。
以“安娜－萨莉亚留影术”为核心技术创造出来的“留影镜”，如今已经成为寇拉斯空军必备的侦查装备。鹫马骑兵在侦查敌情方面与巨鹰相比有一大优势，马背上的骑兵可以操纵“留影镜”拍下地面敌军的图片，而巨鹰虽然与人类一样聪明，鹰爪却远不如人类的双手那样灵巧。
除了150名鹫马骑兵，“圣化号”和“命运号”还各自保留50头巨鹰，专门负责执行投弹轰炸任务。鹫马需要承载骑士，无法负荷重磅航空炸弹，轻装上阵的巨鹰在载弹量上更具优势，况且投弹并不是什么复杂的战术动作，鹰爪也可以熟练操作。
作为东道主的帕尔尼亚空军力量比较薄弱，只有一支规模不大的狮鹫骑士团，服役中的狮鹫总共不到500头，平时主要负责执行侦查和巡逻任务，为陆军和海军打打下手。
现在得到远东两艘新式飞艇和舰载航空部队的支援，空军阵容空前强大，在陆军和海军老大哥们面前也有底气大声讲话了。帕尔尼亚海军不参加此次军演，倒是无所谓，陆军方面却不甘示弱，派遣首都卫戍部队“独立第一旅”——包括一个魔导炮兵团——参加联合军演，可谓精锐尽出。
帕尔尼亚王室紧锣密鼓筹备联合军演的消息不胫而走，军演预定战场定在桑树湾，明眼人都看得出来这意味着什么。桑树湾当地豪族如今全都成了热锅上的蚂蚁，纷纷派遣心腹前往首都打探消息。然而就在军演的前一天，王室颁布的一则法令彻底粉碎了他们的侥幸心理。