“您过誉了，伟大的黑魔王。”
“让我们省去那些谦辞吧，弗朗西斯。我要求西格纳斯为我送来一位魔药大师，我也很高兴他找到了你，可是没有想到你居然……有所回避？”
“那不能算是回避，伟大的黑魔王。您要明白一个老者的心情，人在上了年纪后总是不情愿冒险的。”弗朗西斯洒脱地大笑道，“我来的原因是我尊敬您而不是顺从您。”
“这是一番大胆的言论，弗朗西斯，如果你的话由其他人说出口，恐怕我早已将这些词句视作为一种冒犯。”黑魔王俯视着弗朗西斯，他大胆地回视黑魔王：
“请原谅我，但是您应该有能力辨析出这究竟是冒犯还是忠言。”
“你口口声声说你尊重我，愿意为我效忠，但你却不愿意让你的继承人来为我制作魔药？”黑魔王审视地望着他，“我理解你为什么不愿接受黑魔标记，然而你必须解释为什么你同样拒绝让你的女儿来替我效忠。”
“我不能自砸招牌，伟大的黑魔王。”弗朗西斯丝毫不惧黑魔王的逼视，从容地解释道，“玛格丽特的确是我的继承人，却没有承传到我家族的真谛。这个么，说来赧然，可是您只消稍加打听就能知道那孩子的心思全在迷情剂和美容魔药上。对沃森这样的魔药世家来说，迷情剂和美容魔药绝对算不上正统。或许您认为这无伤大雅，但是……”
黑魔王冷笑了一声：“你对自己爱女的评价不高，弗朗西斯，这真奇怪。”
“作为父亲我自然钟爱她，作为魔药大师……”弗朗西斯的话适时地顿住了。黑魔王没有接茬，他不轻不重地叩击着石椅的扶手，一下又一下。过了好一会儿，他才问道：
“那么，如西格纳斯所说，你愿意向我们提供吐真剂和福灵剂？”
“是的，但不是源源不绝的供应。任何一种魔药过量都并非好事。”弗朗西斯的脸上浮现起淡淡的微笑，“想必您也很清楚这些魔药有着多么强大的副作用。”
黑魔王的声音里带上了一丝威胁：“你应该知道拒绝黑魔王的下场吧，弗朗西斯。你恐怕把自己看得太重要了，这个世界上并非每个人都能与黑魔王讨价还价。”
“越重要的人才越有资本来与黑魔王谈判，在这一点上我完全相信您的判断力。”弗朗西斯面色不改，“否则您也不会费心接见我了。”
长袍在地上拖延出沙沙声，黑魔王起身走下了高高的台阶，来到老者的面前。他仔细打量着弗朗西斯，却无法从中找到谎言或畏惧的痕迹。黑魔王渴求力量，但他也懂得适时地退后一步：“那好吧，弗朗西斯，我同意你提出的条件。”
“西格纳斯会将我的魔药献给您。”弗朗西斯•沃森鞠了一躬，缓缓退出殿门。
解决掉了心头大患，弗朗西斯并未松一口气。他离开黑魔王的城堡来到悬崖边缘眺望着远处被薄雾笼罩的群山，在群山的另一端是一片湖，湖心城堡即是沃森家族世代居住的地方。在今天之前，弗朗西斯做梦也没想到，黑魔王居然就在离他近在咫尺的地方。
作者有话要说：
注：
1.奥克尼地区：苏格兰北部的一片岛屿。
2.“他就是个傻瓜，性情太软弱，所以才会相信了他们”：出自原著《凤凰社》西里斯对雷古勒斯的评价。