香子后来的行径她听桐山说起过，这是他心里永远抹不去的一道伤痕。
“这样啊……”听完对方的倾诉，她有些受打击地趴在桌上，“零，我们都是被她讨厌的一类人呢。”
——千穗这才发现，自己也已经在不知不觉间，踏上了牛岛当初说的“强者”的道路。
“可是，这不是我们的错，不是吗？”千穗把头埋在手臂间，闷闷地说道。
“嗯。”桐山零只剩下将棋了，想要继续生存下去，他不得不走上这条路。
但是她不一样。
安慰不了桐山，千穗舀着汤，感到一阵深深的无力。
但是，现在的桐山已经和从前不同了。
“安原……谢谢你。”桐山的脸上露出柔和的笑容，“祝你能顺利升上四段！”
他的话让她心中一暖，这个平安夜，果然还是忘掉那些烦恼比较好。
可不能再被这种无理的恶意搅乱思绪了，明年加入奖励会成为初段后，她离职业棋士的四段还有很长的距离要走。
“不客气，菜都要凉了，快吃吧。”
跨过年关，时间来到一月初，篮球的冬季杯和排球春高的全国大赛，都将在这个月举办。
千穗也经过岛田的推荐顺利加入奖励会，开始了漫长的对局升段之路。
最开始的对局还赢得比较轻松，以她的实力来说只要稳扎稳打就没问题。
这天是白鸟泽参加春高的第一天，千穗早早地来到东京体育馆前，已经等不及要见阔别许久的男友了。
——将棋界的新星，美丽的千穗少女竟然有个人在外地的男友，着实让棋社的单身男性们都恨得牙痒痒。
而牛岛这边情况也差不多，平时在学校他在女生当中的人气就很高，几乎每天能收到一个表白或情书，却都被他“我已经有女朋友了”为理由严辞拒绝。
牛岛口中的“女朋友”被一些迷妹中的激进分子调查了很久，却什么都查不到。白鸟泽高中的学生们纷纷表示，根本没人目击过牛岛和哪个女生走得特别近，不如说他几乎是不近女色。
而排球部的大家也已经全都统一口径，选择对外保持缄默，从而隐匿了千穗的存在。
所以今年的春高全国大赛，当跟着球队前来应援的学生们看到，牛岛刚下车就被一个不知从哪里冲出来的、打扮入时的橙发少女拥抱和亲吻时，齐刷刷吓掉了手中的应援棒。
“若利！”千穗挂在牛岛脖子上不愿放手，轻轻亲着他的脸颊，“好久不见~！”
“千穗。”牛岛回抱住她，“我很想你。”
“卿卿我我也给我看看场合啊你们两个！”鹫匠怒吼。
作者有话要说：
本章其实是小零主场。
很喜欢这段情节，动画中的表现非常震撼，在第10集。
第47章 踪影
不顾成为无数羡慕嫉妒恨的视线的关注焦点，千穗现在正像只大型猫咪，从后方双臂搂住牛岛的脖子，整个人黏在他背上，但是牛岛也不反抗，就这样淡定地和队伍一起走着，把她“背”进了体育馆。
牛岛贪婪地感受着她身上的温暖，还有那淡淡的清香，都是他这个几个月以来思念已久的、一旦触碰就会沉醉其中的诱惑因子。
——看得跟在后面的白鸟泽应援团一惊一乍的，都在互相询问关于那个女生的情报。
“好久不见了安原原~”天童很是兴奋，对千穗亲昵地打招呼。
“你好呀，天童君~这段时间谢谢你。”千穗趴在牛岛背上偏过头，笑着回了他一句。