焕娥说，你们哥哥的为人，你们都知道，这些年，尽管有一些说法，有人还当面开他的玩笑，我却是不相信他会骗我离婚，另外找人的。再说，如果他真的变心，离不离都是那回事。我就答应了。离婚不久，就果然有一些讨债的找来，我说我们早就离了，把离婚证给他们看。他们就到处找他。他也到处躲。后来没有什么钱了，吃饭，住店都困难，就常常偷偷溜回来，门也不敢出，电话也不接。后来有一天回来说，碰到了一个机会，要最后扳一次，又出了远门。昨天晚上他突然回来，说是新年了，回来看看，我问他怎么样，他说还好。吃了晚饭，洗了澡，换了衣服，像以往一样，后来就睡了。一点多种，我去厕所，一开灯，看见他吊在热水器上面。
焕娥说，你们来了，我就踏实了。我现在和你们哥哥没有一个说得过去的关系，面上的事情，还得你们拿主意，你们办。他这两年的情况，你们大概也晓得一些……焕娥话说完，大家都静默着。半晌，白汉冬说了声：“人也死了，后事就从快从简吧。莫太张扬。”
白汉冬这话，有点出我意外。我原想，如今的人，都把丧事当大事来办，一般人家，都很隆重。白汉生在这块地盘上，大小也算个人物，不要说自家的三亲六眷，社会上，生意场上，都有不少朋友，还有这些年来和他过从甚密的那些老同学，又是人生得意时英年早逝，该是要好好地操办一下，才能说得过去。没想到，白汉冬话一出口，几个弟妹竟没有一人提出异议。
焕娥说，看来，你们也知道一点你们哥哥的苦心。你们哥哥死的时候，在口袋里放了一张纸条，警察把它拿走了，我事先留了一个心眼，把它抄下来了。说着，焕娥从口袋里掏出一张小小的便笺纸，递给白汉冬。便笺纸上一笔一划写着几个很大的字：“我走了，对不起，没有办法。密丧，从速。”
白汉冬说，先马上跟殡仪馆打电话，把人拖走，然后大家分头准备东西，衣服，鞋袜。这事越快越好，不要通知其他人，不要送花圈送祭祝，一点都不要声张。更不能在嫂子这里搞出么动静来，要不然嫂子以后不好做人。再说，弄不好还有麻烦找来。
白汉冬一边说，大家一边抹泪。焕娥更是哭得无声地前仰后合。
我说，还需要我们这些老同学做点什么?这些年来，你们哥哥对我们老同学很仗义，很多人都受过他的帮助。
白汉冬说，算了，再莫提那些帮助。
焕娥说，我们只有一个要求，请你来送他一下。
白汉冬也说，你是我哥的知心朋友，我哥原来总说起你，我想这也算是他的意思。我哥走的那一天，你来送他一下，好不好?
我说行。还有什么，你们想起来尽管说。
最后焕娥和白家弟妹们说，白汉生的死讯，都不要说，万一有人知道，问起来，就说是突发心脏病死的。
从焕娥那里出来，天色将明未明。小区静悄悄的，有点薄雾，远处湖水泛着灰白的光。鹅卵石铺就的甬道上，有零星的几个人在遛狗或做着活动身子一类的事。一想，已经是新年的第一天。有人说这是一个新世纪的第一天，有人说这是一个世纪的最后一个新年。白汉生就死在这样一个特殊的日子。
回到家里，正要倒下，白汉冬就来了电话，说殡仪馆刚刚来了车，把人拉去了。定于明天一早火化，第一炉，希望我七点钟以前赶到。然后白汉冬说，按规矩，人死了，要停三天，昨天算一天，今天，明天，也算三天了。
第二天清晨，我赶到殡仪馆的时候，一切活动都还没有开始，冷冷清清的。找到停尸间，焕娥母女和白汉生的几个弟妹已经在那里了。他们已经给白汉生换好衣服，化好妆。几个人静静围在那辆平板车前。见我去了，白汉冬说，都好了，只等开炉。说着轻轻掀开那床淡黄色缎面被单。白汉生那壮硕的身子，似乎缩小了许多，面孔也不太像他。他穿着一身做工粗陋的黑色寿服，戴了一顶模样怪怪的黑色寿帽，脚上穿了一双白底黑面的布鞋，一只手心握着一块白手绢，一只手心捏着一张十圆的钱，像一个旧时的老太太。我轻声说，穿他平日那一套米色西服不好吗?白汉冬说，我们问过，不能穿皮鞋，穿皮鞋走不远，魂还会在阳世留很久。
白戈一下变了一个人似的。脸上没有表情，眼里有一种冷漠的光。我过去抚了抚她的肩，她也没有反应。