他本以为话题到这里就要结束了。
“既然你一个人接下了原本需要一支小队来执行的任务。”她问他，“你是很强大的忍者吗？”
这又是一个扉间不曾遇见过的问题。
忍者之间强弱的判断从来都在一开始交手的几个瞬间中就被彼此认定，接着以其中一方的鲜血来赤裸裸地彰显。
但是，如果要认真考虑这个问题的答案，作为在忍族中具有显著优势地位，甚至被大名信任的千手一族中的顶尖战力，若要被称为强大的忍者，千手扉间似乎确实是当之无愧的。
“……是。不过，我的兄长要比我更强。”
“是吗？”
她的声音带上了一点笑意。
“我的……”澄想了想，“我的兄长也很强。”
“啊。”他说，“我不觉得意外。”
这女孩既然在乱世中存活了下来，那保护着她的羽翼一定足够强健和有力。
……另外，守护着她的家人对她一定有相当深刻的感情。
扉间想起了在兄弟的葬礼上泣不成声的柱间。
不仅是柱间，就连扉间自己……他们兄弟的性格和行事方式天差地别，但最初埋下的那颗种子却是相同的。
一开始，他们也只是希望家人能不再被战争夺走而已。
所以，不管是这女孩还是她的保护者，都是幸运的。
——至少比柱间和扉间要幸运。
“我和你在这方面倒是没有什么相似之处……”她低声说，“那么，像你这么强大的忍者，在与家人分别的时候，依然会悲伤和不安吗？”
她的谈话对象就这样安静下去。
澄转过脸，从他映在窗前的影子中，她能依稀看见他的侧脸，还有长刀。
“这与强大与否无关。”
不如说，正是因为仍有无法割舍的情感，才会让人不断追求强大。
但即使如此，越靠近强者的巅峰，越多地接触这个世界的真相，就会越清晰地意识到，通往理想乡的道路上究竟存在多少艰险和阻隔。
“仅凭一双手就能握住的东西，还是太少了。”
扉间说。
“你……”澄勾了一下嘴角，“好像比我所认为的，要更直率一点。”
“……”
他没有回应对方的评价。
此时吹起了一阵冷风，又给这个夜晚增添了几分寒意。
风声还未停，扉间注意到内室透出的亮光晃了一下，大约是里面的少女移动了油灯。