明珠扯了嘴角干笑，挟了一筷子虾滑给她，语重心长的道：“你以为这些采选那么容易?有人的地方就有江湖。”
噗。明华被妹妹的话惹得哭笑不得，噎了块肉在喉咙，半天才咽下去，瞪着一双和明珠形状相同的眼，问：“你从哪儿听来的话?”
月向宁却点点头：“明珠说得不错。虽说是从民间采选，但妈祖娘娘需要的不仅是美貌，仪态气质皆要出众。这么一来，穷苦人家的女儿就筛掉了多数。”
“也就富商家的姑娘体态容貌还可以一试。”明珠悠悠的接了一句。
月向宁赞赏的道：“所以这些年来，妈祖娘娘都是从合浦郡三大珠宝氏族中选拔而出。”
林氏越听，心越凉。看向明珠的眼神惊疑不定。
明珠没空理会林氏的心情。明岚似乎注意到母亲的失望，便道：“父亲，外面那么热闹，我们可不可以出去逛逛?”
“有何不可?”月向宁顿了顿，“让你们表姐带你们一同见识见识请珠大会的热闹。”
明岚楞了片刻才会意，这个表姐是明珠明华的外家的姐妹，神情不由一黯。她的外公外婆表兄妹，远在京城。这辈子都不知道是否还能再见?
明珠眨了眨眼：“虾滑只剩最后一块了——”
明岚大惊失，筷子刷的冲向汤碗：“我的!”
明珠虽然厌恶林氏，但对天真率直的明岚真心没有偏见，而且颇为喜爱。这些日子姐妹共事，明岚有天赋，心性佳，肯吃苦。工作台一坐就是几个时辰。对明珠的设计能够举一反三，有时提出些自己的建议，亮点不少。明珠本就喜欢有能力的人，对明岚不知不觉中便有了几分当年对下属般的认同和喜爱。
隔日，明珠果然收到了外家表姐梅如雪的请谏。原来如雪这次也参加了妈祖娘娘的采选且已过了初选，邀请明珠姐妹共赴本县知县府衙为她助阵。
明岚兴奋极了，一整天都嚷嚷个没停。拉着明珠问东问西，如雪是否漂亮啊，性情如何啊，采选时有哪些要求啊直听得明珠塞住耳朵恨道：“再聒噪不带你去了!”
明岚这才吐吐舌头，回屋挑选衣饰。
林氏明白，这是月家两个闺女第一次在合浦县上层社交场合正式露面，因此万分紧张，叮嘱了明岚几天，出门那日陪着女儿将她打扮得珠玉满头，琳琅满身。明岚却恼道：“娘你太不识趣了。今天是如雪表姐参加采选，我和姐姐只是作陪。你将我打扮得花枝招展让表姐她们怎么想我?”
林氏的笑容一滞。
明岚叹口气，拉着她的手柔声道：“我知道娘是为了我好。可是过犹不及。这个道理您现在还不懂么?大姐是有本事的，咱们现在只要齐心协力，挣下一份家产来，您还怕女儿将来找不到好人家?”
林氏极委屈又怨恨：“你大姐定下的可是通判史的长子!到时候不论是陪嫁还是前程都比你强得多!”
“那又如何?”明岚不解，“个人有个人的缘份。姐姐嫁得好，我才有更多机会啊!”
林氏又是一呆，明岚已经自己动手将满头珠翠取下大半，只留了几枝她亲手打造的金镶珍珠的钗饰。一身清爽不失娇俏的翠织锦上衣，配了条印淡黄大团纹的百褶如意齐胸儒裙。林氏虽然觉得女儿俏丽可爱，但一想到明珠千娇百媚的模样，便觉不安。谁知出门见了明珠，她也仅仅一件藕丝琵琶衿上裳配暗花细丝褶锻裙。简单不失雅致的凌虚髻，不过两朵金片掐成的花，一枝珍珠步摇——这枝步摇倒是精贵。钗头是只活灵活现的浅金小鸟，从小鸟张开的嘴里吐出一缕细珠流苏，流苏一共五串，每串末端都坠着颗水滴状的冰小宝石。