上完香，向宁便带着子女去后院的厢房拜见月母。
东山寺的后花园，香客往来穿梭不断，多数皆是衣饰精贵的女眷及其下人。明珠暗暗留心，并未发现异常。一直悬着的心归了原位。
待月母见了向宁，笑容可亲慈爱有加。对明珠更是眼放精光，拉着她的手一口一个明珠能干、明珠聪慧、不知将来被哪家小子求了去!又关切的询问明华的学问。听明华说年底要考元太傅的云深学院，当即对向海道：“明辉中秀才之前不就在这家书院读书么?回去问问明辉，这个云深书院可有什么门道!我们明华的学问肯定是不需要托关系走后门的，但是也不能一头蒙的瞎撞!”
向海立刻应道：“应当的!”
向宁自是笑着谢过。一家人其乐融融，不见半分龌龊。
明珠与明华明岚暗打眉眼官司：瞧，祖母多厉害!
月母若想对一个人好，还真让人无法抗拒又满心舒坦。
明珠满腹疑问：为何之前祖母就这么看不上自家父亲呢?父亲即孝顺，又在宫里稳做十五年的金匠，虽无官职，但合浦谁人不知月家出了个当世名匠?
“明珠，难得出来一趟，就别在这儿陪着我这个老太婆了。明华，带你妹妹们到后山逛逛。这时节桂花开得极香。我记得有两株金桂，年纪不比我小。香味能醉人哩。”
月向宁起身道：“明华第一次来，不认路，我带他们去见识见识。”
月母失笑：“行，去去。”
长房一家子离开后，月母收起笑容，轻轻喝口茶润了润嗓子：“都准备好了?”
“您放心。”月向海搓了搓手笑道，“梯子咱都架好了。他们要是再不得手，也怪不得我们!”
月母叹道：“真没瞧出来。明珠那丫头还是个有大福气的!”
月向海满是酸气的唉了声：“可不是?!”
向宁带着儿女离了后院，到达后山脚下时，却停了脚步道：“沿着这条山路，跟着游人走便能看到金桂。明华，你看好妹妹。”
明华奇道：“父亲怎么不和我们同去?”
向宁勉强一笑，眼神略有躲闪的道：“有些事，我须去确定一下。”他瞧了眼山峰，“赏桂的游人不少。这一路都有东山寺的和尚看守。若真遇上不长眼的，只管与这些和尚们说道就是。”
明珠抑下心中的好奇与怀疑，微笑道：“知道了。父亲去。”
向宁点点头，快步折回了庙里。
明岚迟疑道：“今儿个有古怪。祖母和叔父有古怪。父亲也有古怪!”
明华嘿了声：“你也瞧出来啦!祖母这模样，还真让我有些消受不起。父亲么……”
一阵风吹过，明珠闻到空气中甜美的桂花香味：“我们还赏桂否?”
明华大步踏上台阶：“走!”
向宁回到置放妻子牌位的偏殿。
此时殿内空无一人，唯群香袅袅，伴着远处飘来断断续续的经文声，此处寂寂，令人顿生万种愁绪。
梅氏香炉内的香皆已燃尽，向宁伸手轻轻擦了擦落在牌位上的香灰，双目浮上一层泪光：“辰雪，我对不住你——”
身后传来轻微的脚步声，伴着一个低沉温柔的声音，唤他的名字：“向宁。”
月向宁的身影刹时如雕塑般凝固僵硬。半晌，他才艰难的转过头，看向来人。
十五年未见，少年原本略显单薄的身材，已变得强壮坚挺，眼角眉稍虽然留下了岁月的痕迹，但却丝毫未曾浸染半分他清贵的气质与满身的傲骨。
向宁静静的看了他片刻：“果然是你。”