如果……死亡仅仅是未完成品的副作用呢？
如同普通的药物在开发过程中需要经过层层试验、以确保成品的人畜无害，APTX4869也是如此。
服用者，工藤新一。
琴酒向下翻页的手停住了，在这页之后，原本应该还有一个未被记载的名称。宫野志保从组织中悄无声息地逃脱了，在逃脱之前，APTX4869失窃了——没有人会比他们更了解脆弱的宫野志保，她的解决方法无非是一死了之。
然而她没有死，非但如此，她的体型变成了小孩子，自欺欺人地过着日常生活。
贝尔摩德从旁敲了敲显示器，“在此之前，已经有小白鼠出现了因细胞活性而免于死亡的情况，一开始是个例……并没有被雪莉他们放在心上。”
“回到幼年，吗。”
琴酒合上文件本，宫野夫妇的名字他早已经看过不知多少遍了。贝尔摩德晃动指尖上悬挂的精致钥匙，“灯塔水母永生的秘诀，在于不断地重复回到幼虫再成长的过程——用在人类身上，就是所谓的返老还童吧。只要一直进行如此的循环，就能够成为不死的生物。”
人类会本能地讨厌死亡，但是琴酒并不觉得“永远活下去”有什么值得趋之若鹜的地方。
他想起了草薙恭，如果他所说的不死并非玩笑话——事实上之后对方曾展示给他看，被刀划伤、血流不止的伤口很快就能愈合，不留一点痕迹。刚成年时的照片与他现在的模样也没什么差别，仿佛停止了生长，具体是否真的不老，恐怕要再等十年才能彻底明白。
“APTX4869的负责人是雪莉他们。”贝尔摩德说，“但有一位早年的参与者……因为意外，已经被划去了。他在这边还很有名气哦？作为不择手段探求未知的疯狂科学家。可惜最后却死于食物中毒，老实说，我们几乎都不觉得他会死掉。他应该还活在哪里，躲在暗处继续他的研究才对。”
琴酒的目光移到被鲜红的叉字划去的其中一个名字上，眼前熟悉的姓氏让他不禁有些错愕。
“没错，草薙炼。”贝尔摩德继续道，“他的课题研究之一，就是永生的人类。我只与他有一面之缘，在我的印象中，他是个会将所有未知全部纳入囊中解剖掉的怪人。那位先生似乎相当中意他。”
她忽而笑了起来，“我为什么要说这么多呢？啊呀，怎么可能有女人会讨厌容颜永驻呢？就算这是那位先生的目的，我也没什么好反对的。”
生老病死是人类的必然。
想要超脱必然是人之常情。
“在你看来。那位先生——现在还是那位先生吗？”
琴酒锐利的目光切割着贝尔摩德每个细小的动作，良久，他总算看到一丝难以遮掩的动摇使得贝尔摩德完美的面具逐渐碎裂。女子没有摇头也没有点头，只有笑容一直凝固在脸上。
第26章对谈
听到门锁与钥匙碰撞的声音，草薙从为狐之助撸毛的工作中抬起头，式神被当成小型抱枕紧紧箍在怀中。屏幕尺寸落后半个时代的旧电视中播放着今日新闻，为了查看溯行军的活动是否造成人类的伤亡，他才勉强愿意外放自己完全不感兴趣的节目，不过还没有什么严重社会性质的事件出现。