癌病船是希望之船。但是，它并非尽美尽善。它仅仅能收容八百名患者。可全世界的疑难病患者有几百万人。
面对这一残酷的现实，癌病船能有什么办法呢?
设在纽约的斯克德财团，决定用抽签的办法解决这个问题。八百间病房中，四百间是供那些所谓“有能力使用”的人使用的。作为维持癌病船的管理费用，这四百间病房按每间一亿日元的标价出售，患者可以一直住到死。
不到两个月，四百间病房几乎全部售完。其余的四百间是供挑选来的病员使用的。这些挑选来的病员一律免费，只要随身带点零用钱就行。财团把挑选病员的工作交给各国政府办理，按各国人口比例分配病员名额。
夕雨子的父母希望把女儿送到癌病船上。
夕雨子已临近死期，她整天躺在狭窄的房间里等侯死的来临。可惜的是，夕雨子长这么大还没有出外旅行过，只是洗过海水澡，参加过小学校组织的春游。她既然难免一死，不如把她送上癌病船，去看看浩瀚的大海和异国港口的绮丽飘光。
癌病船不准许患者携带家属。医生，护士和其他工作人员由各国的人员组成——当然是经过斯克德财团审定的。船上设有各种语言的同声传译设备，相互交谈时不存在语言的障碍。
船长是日本人，是斯克德的老朋发，名叫白鸟铁善。一位有资历的人物。
癌病船——“北斗号”也是在日本建造的。
夕雨子的父母向神祈祷了之后，替孩子报了名。——申请免费上船。
夕雨子默默地望着那仿佛陌生的狭小世界，什么也没有说。
斯克德财团的上船通知书终于来了，并附有日本政府的复审书。
夕雨子不愿去癌病船上。尽管家里很挤，但毕竟有父母和弟弟妹妹作伴。她愿意死在亲人们身边。她知道她在世的时间不会长久了，从皮肤的病变可以看得出，她的生命随着时光的消逝而一天天变得淡漠了。
当然，她也知道自己不应该死在家里，那会给父母和弟妹增添更多的烦恼。为了她，母亲已经不能再去作工了。如果她上了癌病船，家里至少可以宽敞一些。况且又不是去住阴暗的医院，而是去乘一条免费的、拥有最新医疗设备的、有着高超医疗技术的医生的癌病船。
为了父母和弟弟妹妹，夕雨子乘上了癌病船。
“你将看到整个世界，夕雨子。还有高明的医生。海，大海，也许它会治好你的病的……”
母亲泪如泉涌，所有的话都梗塞在喉间了。
癌病船从横滨港开航，满载着来自世界各国的患者，于九月一日离开了喧闹的码头。
第一个目的地是新加坡。