“癌病船不是货船!”
“我知道。”
“你并没理解斯克德的意图!”
“我想我理解了。”
“如果理解了，就马上叫马拉德下船!”院长激动得浑身发热，使得他的眼镜上都蒙上了一层薄薄的水蒸气。
“马托德已经上船了。我们也许这样卷入了世界政治。但是避开世界政治，癌病船就哪儿也去不成。斯克德财团不是全能的。我负有把‘北斗号’开往目的地的义务，我从不认为在我们前面会没有障碍，一定会有多少难于预料的困难啊!但作为航海本身，不就是排除万难才能达到目的地吗?”
“……”
“对不起，启航的时间到了。”竹波豪一进来报告。
“准备启航!”船长命令道。
“难道我们就此决裂了么?!”院长大声喊道。
“我相信你是聪明的。”船长扶正了帽子说。
四
全长三百四十米，宽四十五米的癌病船“北斗号”启航了。
航速三十三节。最大速度三十八节。从横滨港劈波斩浪直驰公海。从此，罗盘的指针一直向南。
白鸟站在指挥台上，凝视着茫茫的大海。副船长罗敦和一等水手竹波豪一站在他旁边。轮机长和两个轮机手操纵着舵轮。
船是全自动导航的。只要测好海图，把准方向就行了。
船长在航行中不常到指挥台上。此刻他依旧瞭望着水天相连的地方。
阔别海洋已经五年了，海运界已失去了以往的生气，这是个竞争过度的世界，他自己也没想到他能重新回到海上来。他在指挥台上站了很久。后来在通道上碰到了事务长，只见他面包阴沉。
“出什么事了?”船长问。
“医院方面拒绝出席明天的纪念酒会。”
“是吗?”白鸟望着窗外辽阔的大海，沉思着说。
明天的酒会是为纪念开航而举行的。酒会由船长主持，院方和船方所有的人员都要出席。
“究竟怎么办呢?”