“不论是何等境地，父亲当初许下的诺言显然更重，父亲当初应当是打定主意，若是将来与母亲无子，就从同宗里过继一个吧?父亲适才还说，子嗣非私事，可父亲在母亲面前宁可做到这一步也不肯纳妾，可见心意何等决绝。父亲这样一个范例立出去，儿子自然有样学样，如此才叫肯堂肯构，子继父业。”
谢宗临太阳穴突突直跳，脑仁儿疼得厉害。
他这是做了什么孽，怎么养出这么个儿子。
谢思言慢条斯理收起那份笔据：“儿子知道父亲时至今日瞧见与母亲相干的一应人事物都还会愀然无乐，儿子本也不想拿了这个勾出父亲的伤心事，可也是被逼无奈。不过儿子可跟父亲表个态，但凡父亲往后不再逼迫儿子纳妾，儿子便永不提此事。”
谢宗临最恨被人威胁，但此事攸系钟氏，他不好发作，然他一把年岁，被儿子拿出当初新婚夜对着妻子手书的立誓凭证，尴尬异常，面上挂不住，终还是稳了心神，端肃面容：“这笔据不过是当初我与你母亲说笑间立下的，你莫要以为这便是拿住了我的把柄。”
“是么?那儿子倒要请父亲往母亲的牌位前走一遭，父亲若能当着母亲在天之灵，将这番话复述一次，儿子便将这笔据撕毁，往后也绝不再提，父亲意下何如?”
谢宗临无言以对，默然少焉，拂袖而去。
谢思言瞧得清楚，他父亲面有赧然之色，眼眶也泛了红。
晚夕，他正坐在书房拾掇从保定带回的各色勘合，就听杨顺来禀道：“世子所料不错，国公爷白日间从书房出来后，就转去了祠堂，对着钟夫人的牌位一坐就是一天，却才老祖宗那头使人去唤，国公爷才出了祠堂。”
谢思言展开那张笔据，垂眸看了须臾，又小心翼翼收起。日久年深，纸张脆弱，他得妥善保管才是。
经了那么一出父子对峙后，谢宗临那头安静了几日。这日晚间，他又将谢思言叫了去，语气较之先前和缓不少。
谢宗临半点圈子也不兜，开门见山地径直提出可再往后延期一年，谢思言倒未提出异议。
谢宗临终于舒口气，末了道：“你是长房嫡长，万事都要给底下的一众兄弟做个表率，不要任性妄为。”
谢思言点头：“父亲说的很是。不过儿子毕竟年纪轻，为人处世有时心里没底，总还是要以父亲为楷模的。”
这是隐晦重提那张笔据之事。
谢宗临岂会不知这话里的谐谑之意，强忍住取出珍藏多年的藤鞭将儿子狠狠抽一顿的冲动，切齿道：“滚回去看你的文牍去!”
陆听溪听闻了谢思言与谢宗临的一番周旋，很是惊异。她看了那张谢宗临亲书的笔据，愈发觉着不可思议。她从前竟未看出谢宗临对钟氏用情如此之深。