距离他通过考核已经过了整整一年，九原柊的身高稍微长高了些，连同他对呼吸法的掌握也精进了不少。
这一年来他几乎一刻不停地四处灭鬼，已经从最下的癸升到了中间的戊级。但说真的，鬼杀队的这十个等级比起实力更像是在评判经验。
除了最强的柱之外，其他等级的队士实力基本差不了多少，而且死伤都异常惨重。简直就像是在用人命去换鬼的死。
九原柊能做到的，也就只有在任务中尽量保护与他同行的队员。
“九原的信鸦真安静啊。”刚刚那个祝贺他的粗眉毛队士羡慕地道，“我的那只就算没任务通知也要整天叽叽喳喳吵个没完，头都大了。”
“物似主人型，”一旁有一双三白眼的队士拍拍他的肩膀，“没办法的。”
“喂你什么意思！你是说我很吵吗！？”
九原柊心里有些无奈地听着他们吵架。他身处的这座山最近经常有人失踪，附近的居民上山多次，寻人无果，便上报给了鬼杀队。
三人已经在这周围转了一天，根本没看见鬼的影子。
“鬼应该也是有巢穴的吧？”
“当然了，不然白天往哪躲？”
“安静。”九原柊出声，他像是终于察觉到什么，手放在刀鞘上摆好架势。
那两个队员见状也立刻停下争吵，各自挑了一个方向警戒起来。
九原柊闭上眼睛，随着感知蔓延出去，仿佛在脑海中看见了整座山上生长的草木。这一年来的经验积累让他对木之呼吸有了更深刻的掌握，生命鲜活的气息在他脑海中越来越明显。
于是混杂在林间的异物，就犹如白纸上的黑点般尤其突兀。
林间发出细小的声响。
在地下！
少年猛地一退，与此同时，一只身型有三人合抱粗，如同巨型蚯蚓般的鬼从他刚才所站的地面轰然破土而出。
木之呼吸-壹之型——斩棘！
“哐！”
虎口一震，刀被弹开了，所幸他收力及时，不然刀刃可能会产生严重破损。
“桀桀桀……”那冒出地面的鬼阴沉地笑，“本大爷浑身都裹着这一带最坚硬的岩石，凭那把破刀根本伤不了我！”
原来如此，体表裹着岩石。
鬼还正得意着，就看见九原柊露出了一个“原来如此”的眼神，一点它所期望看到的紧张和绝望都没有。
“臭小子，你是瞧不起我吗？”
鬼被激怒了，它猛地钻入地下四处游窜，这座山里早就被挖得四处是洞，得以让它移动起来的时候悄然无息。
九原柊看了眼它消失的洞口，就在原地执剑，再次闭上眼睛。
“嘭！”
蚯蚓鬼在他身后极近的位置破土而出，九原柊早有察觉，他稍微移步避开，依旧维持着执刀的姿势，调整呼吸。
他不攻击吗？鬼一瞬间产生了疑惑，但它很快心下冷笑。不管这小鬼怎么想的，现在对自己来说已经是绝佳的机会，傻子才放过。