黛玉因不见宝琴,便问宝钗道：“妹妹去那里了？”宝钗笑道：“他家中有事,昨儿晚上他哥哥来接他回去了。咱们不必管他。”一面便携了黛玉的手，同薛姨妈往车里坐了,自往荣府而去。
一时到得府中,果见探春惜春姊妹都到了,彼此相见过,又往房里见了贾母。贾母见他几人来了，忙招至身旁坐下，笑道：“你几个常日也不往这里来,想是把我这个老婆子忘了。”黛玉笑着告罪,贾母又问道：“你哥哥今日来也不来？”黛玉笑道：“他同薛家大哥哥最近忙得紧，今儿一早就出门去了，教我代他向老太太合舅舅舅母问安。改日得闲,自然特特地来拜见。”
正在说时,却见湘云从后面来了,向贾母问了安，同几人见过，便凑至贾母身旁问道：“宝玉哥哥甚么时候到家？”贾母笑道：“你也忒性急些。想来不过一阵子就好到了。”一面只顾往外看。刚只说着，只闻有个丫鬟来报说：“二太太同宝二爷进府了。”贾母闻言，忙同众人接了出去；一时相见，不免泣笑交加，又有许多话儿要说；贾母只把众人不管，先将宝玉拉至身边细细看了一回，直道瘦了，那眼泪不免又簌簌落了下来。众人作好作歹地劝住了，方才往房中而去。
一时众人归坐。贾母便拉宝玉在自己身边坐下问长问短；众姊妹也跟着凑趣，倒比往日热闹了十倍不止。探春因见贾环悄没声地往门边坐了，到底也是自己兄弟，也有这些年不见，不免总是往他那厢看去；却见他只垂着头不则声，倒也不好就过去同他坐在一处，只得坐了。惟有湘云坐在贾母另一旁咭咭呱呱说笑个不了，宝钗明见其间原故，也只作不见，便同黛玉惜春几个说笑。凤姐因近日有些不适，便只往前面见了王夫人，告了一声，自回院中歇息。
贾母因念宝玉途中劳顿，是以虽有许多话儿要说，终是不忍教他在此待久了，见湘云仍是大笑大说的，便笑道：“云丫头，且教你哥哥去歇一会子罢。一路上想也累了，可怜见的；他这次回来又不往外去了，日后再说的日子尽有呢，多少话儿说不得的。”湘云闻言，虽有些恋恋不舍，也只得罢了。王夫人便同宝玉两个去了，贾母也道乏了，教众人散去，却又教唤跟宝玉去的人过来问话。琥珀领命，便往那边去了。
那厢王夫人回了房中，见早已收拾好了，待丫鬟仆妇一一拜见过，便推身上乏，自往房中榻上卧了。思及方才情景，暗想道：“如今回来，老太太自然要议宝玉婚事的。当日史家升了任上去，老太太却强留了云丫头下来，想是要与宝玉作配。”只是究竟对湘云不甚满意，因又想道：“如今看来，宝钗却也不曾许了人家，可见我往日说的那些言语，妹妹也是入了耳的。既然如此，不如越性定下来的好；只是老太太必定不肯，我又不敢十分做主，却是如何是好？”
如此王夫人想了一回，不免心下愁闷，又觉一阵困意袭来，便朦胧睡去。不知过了许久，闻得贾政回来，少不得去接了进来，也无心再多说甚么，满心皆是如何同他说宝玉之事；奈何贾政不提，却不好贸然提及此事，只得将这一段心思暂且存在心里，及至晚间，贾母使鸳鸯来唤几人去吃饭，只得又往这边来。