两人说了一回，见薛姨妈来了，忙起来问好，又将薛蜨的信给他看了。薛姨妈看罢，乃叹道：“不回便不回罢。左右是随驾出去的，咱们也是白操心；只是若他来了，咱们却好往自己家去过年的，如今少不得又要在这里过了。你姨妈却又不在，咱们只顾杵在这里，好不尴尬。”
黛玉笑道：“姨妈不必挂怀；老太太是个喜欢热闹的，如今二舅舅他们出去了，本就觉得冷清，你们在这里还好些；况老太太极喜欢宝姐姐同琴妹妹的，那日还说他两个比我们都强呢。”薛姨妈笑道：“傻孩子，这是夸外人的话，你见谁大喇喇夸自己孙女儿同外孙女儿的？依我看来，还是我们林丫头最好。”
黛玉闻言，乃噗嗤一笑。宝钗见他如此，倒为奇怪，乃逼着问他如何发笑；黛玉起初咬定不说，偏宝钗见他如此，乃上来呵他痒；黛玉平素便触痒不禁，如此一来，直笑得上气不接下气，忙向宝钗告饶道：“好姐姐，饶了我罢，我说就是了。”宝钗闻言方放他起来；黛玉一行理发鬓，一行笑道：“姨妈方才刚说了好话是用来夸外人的；谁知自己刚说罢，又赞起我来；显见的我是个‘外人’了。”
薛姨妈闻言笑道：“你也忒促狭，原是我随口一说，又教你弄这们一出子。”黛玉笑道：“不过是瞧着大家闷了，说一说教人听着好顽；况我正是不将姨妈当外人，才这们说的。”如是几人说笑一阵，便往那厢去看稍来的东西，教人打叠出几分出来往各房送去，不在话下。
如今却说贾府大房这厢；这时贾若已长了十个月有余，已开始牙牙学语，直把邢夫人喜得不知如何是好，每日皆要来逗弄一番；凤姐儿见儿子聪慧，也自心下得意，更下意地要将每日事务理好，以为贾若日后所计。
自前日王夫人离府，这府中一干事务便多为凤姐儿所理，虽可一展身手，却觉府中无甚可用之人：李纨是个不管事的，迎春如今又整日在房中学规矩；探春虽也精明，却因王夫人不在，也不欲多插手府中之事。如今平儿等人年纪也渐渐大了，不久或要往外去的，正要趁如今重新培植几个心腹丫头；小宁虽比平儿尚小些，前日他父亲却已是来求了恩典，便将教他领去自行聘嫁了。因此凤姐儿却觉少了膀臂，故而下意在丫鬟之中拣选，意欲寻个灵透的来。
谁知那日机缘巧合，凤姐往梨香院寻薛姨妈说话儿回来，恰遇上了小红，便教他往这边来寻平儿取东西；小红本是有心之人，况素日原同另几个丫头不睦，早想往外去；如今见此机会，那有不奉承的？如是取了东西回来，又将平儿教他所回之事说得甚是明白，果然入了凤姐儿的眼，立意要他；那日便教平儿来向这边回了，言说要教小红过去，令寻好丫头来与二人使。