他拖着步子，跟着别人，不知道要往哪里走，脚掌踩在沙砾上，划出了血，却一点都不觉着疼。他想起从前在学堂外面偷听到的一首诗：
薤上露，何易晞。
露晞明朝更复落，人死一去何时归?
他想，他就是这样的一枚露水，不知道什么时候就要干枯，就像那么多永远死去的人一样。
后来他还是找到了活路，一家大户的仆从害了瘟疫死了，他被带进了府，将那种朝不保夕的惶恐隔绝在了高墙之外。那是当时的他所能幻想出的最幸福的生活了，外面风雨飘摇，却与他无关，他正躲在厚厚的墙里，每天只要割草、喂马、清理马厩，做那些琐碎的杂活，甚至有时候还能借来一本书，在小主人学厅的窗外偷听一阵。
他听到教书先生说，土地都被兼并到了一小部分人的手里，天下且要乱呢。
后来他又听说，全国各地都有百姓揭竿而起，如同燎原之火，在地图上四面烧开。天下如同架在火上的油锅，终于腾起了第一颗泡沫。
王晟放下了手中的书，他知道，现在天下如沸，上百万的农民军声势虽大，却不足为虑，十年之内，必然平定。可各地起义平定之日，就是诸侯割据分立之时——天下且要乱了。
可还没等到那时候，他自以为平静的生活就先被打断了。府中丢了一颗夜明珠，与他毫无关系，他也就并不在意，几天后他却被主人捆了起来，厉声喝问是不是被他偷了。当他看到和他睡在一处的小厮站在主人后面对着他露出既仇恨又得意的神情时，也浑然不知自己在什么时候和他结下了梁子。他每天除了做事，就是读书，晚上躺在床上，想着书里的和墙外的东西，然后皱着眉头睡着，其余的一切他都没放在心上。
他的住处和身上被搜了一个遍，当然没有那颗珠子的下落，府里主人却认定了是他偷的，他为此还吃了不少的鞭子和拳头，后来实在找不到，小厮凑在主人边上不知道说了什么，主人点点头，没过多久他就被灌着喝了一大碗药。不到两个时辰之后，他就开始不停地腹泻，怎么都止不住，像是有刀刮着肠子，一下、一下，浑不知什么时候是个头。后来他腿都软了，只有躺在地上，肠子像是要拧断一般，身下流出的只剩下黄色的水，沾在衣服上，却还是没找到那颗珠子。他眼前黑了片刻，当他在剧痛中醒来时，见到自己正衣衫大开，府里的主人和小厮站在一旁，另一个仆人正把手按在他肚子上，一寸一寸地捋过去，然后回头道：“老爷，没有啊!”
他用力拨开那只手，拢起自己的衣衫，面无表情地看着他们。他好笑地想着，为了一颗夜明珠，平日里文质彬彬的人可以变得像狗一样癫狂，他忽然想起流亡时那些为了争夺一块干粮而大打出手的流民，他们的眼神正和眼前的人一样。
饿殍遍野，天下将乱，而他却正在被人问：我的那颗夜明珠呢?