“真是个小天使。”
夫人经常感叹。
格兰特·巴图克也这么觉得。
杜克就像个天使：她会在格兰特·巴图克训练的时候蹲在一边，用那双清澈明亮的杏仁眼睛安静地注视他，训练结束再小跑过来，轻轻舔舔他身上的青肿；
她会在格兰特·巴图克被罚禁闭的时候蹲在房间外面，在房门开启的第一时间跑进去，用她湿漉漉的鼻子拱拱他被冷汗浸湿的脖颈；
她会在格兰特·巴图克失眠的时候，温顺地趴在他身旁，用她十分宝贝谁也不给碰的大尾巴一下一下扫着他的背，用柔顺的柔毛和温暖的温度安抚因为训练而抽筋的格兰特·巴图克；
她虽然也有一些小姑娘的脾气，喜欢玩水，喜欢蹦跳，喜欢舔格兰特·巴图克，但她既不叫，也不闹，迈起步子轻巧敏捷，像某个国家的真正的公爵一样优雅，并且忠诚，会在格兰特·巴图克需要的任何时间、任何地方出现，只要他一声呼唤。
格兰特·巴图克爱着杜克，杜克也爱着格兰特·巴图克。
一年又一年，等到五年训练期结束的最后一个圣诞节，格兰特·巴图克已经从少年变成了青年，杜克从小家伙变成了极富魅力的大姑娘，而夫人仍然还是曾经的样子，漫不经心笑着，不急不慢说话。
“杜克已经这么大了啊。”
格兰特·巴图克站在夫人旁边，看着矫健的姑娘快乐地在雪地里奔跑，一头撞进雪堆里，又因为雪而连连打喷嚏狂甩脑袋，闻言看向旁边的夫人，却完全压不住嘴角的微笑。
“夫人还记得吗？四年前的今天您把她作为圣诞礼物送给我，现在杜克正好四岁，已经是个成年姑娘了。”
“已经四年了啊。”
夫人点点头，“你来我这里已经是第五年了。”
“说起这个，您规定的训练期是五年......”
格兰特·巴图克微笑着注视旁边那抹鲜艳的墨绿，五年的时间，他已经从一个阴翳叛逆、满脸不耐烦的毛头小子，变成了沉稳英俊的高大青年，他站在夫人身边，如同一位忠诚的骑士。
“五年过去了，现在的我达到您心中的标准了吗？难不成还有最终考核？”
五年后格兰特·巴图克再问出这句话的时候，已经不会再用“喜欢”“满意”之类的词了。这些过于直白的词在脱口而出的时候，就暴露了使用者的不安和渴望，也暴露了他曾经那颗干涩脆弱的心脏。
现在的格兰特·巴图克少了曾经的青涩笨拙，完全能够自信镇定地询问，甚至能和夫人开玩笑了。
他正在一步一步，走到他敬仰的上司身边，守护她。
“最终考核确实有......不过你就这么心急？我倒是觉得，你不会喜欢我的考核方式的。”
九头蛇夫人慢慢勾起唇角，也不看旁边的青年，而是注视着雪地中那抹越跑越远的棕色。
“我一直以来的愿望，就是站在您身边。”
格兰特·巴图克说。
“既然你都这么说了......那差不多该是收尾的时候了。”
九头蛇夫人自言自语道，尾音飘散在空气中，没了下文。