十月，东北辽凉军部驻守大统领暴毙于军帐，首级被取，军心大乱。三日后大统领之首级以葛布包之，送与边疆驻守大营，北辽狼子野心可见一斑。皇上震怒不止，有意挥师北上。北辽草原各部遂蠢蠢欲动，三年之内必乱。
祁容盯住桌上的书信，缓缓捻起来，修长的手指暗自发力将其揉成一团。漆黑的发丝如同寒鸦之羽，将那双叫人看不分明意图的狭长凤眼遮住了几分。
太子说话算数，母后不知用什么法子说动了管家爷，现下祁容已经挪进太师府上最为偏僻的独门小院儿。数十载的井中困顿已将他折磨成了昼伏夜出的蝎子，双脚踩上了青砖，那一霎竟叫祁容不知该去往何处。
这院子不大，对堂堂赵太师的府邸而言无异于沧海一粟。但对经久不见日光的四皇子而言却宽敞得可怖。井下的一方洞天彻底困住了他，空旷的摆设除了叫他无所适从更添了三分不安。好像在几步开外的地方就匿着数十双手，它们勾动尖爪，厉声嘶吼，无时无刻不想将他拖回井下去。
凡是藏得了人的角落，一处都不能留下！
祁容身后的墙只挂上了他的玉琴，满屋仍旧铺遍了柔软的厚毯。除此之外还剩一张花梨木的方桌，笔墨镇纸供应不缺，还有一把方便休憩的太师椅，再无其他。
他与五弟不及弱冠，容貌颇为相似，面色浅露着几分病态。幼年长期服药叫他眼凹之下总是血丝乍现，粗略看去眼白隐隐发红，好似稍一发力就要破开，如同被困千年的恶蛟狰狞再现，要作乱天象。
这日头总是叫他焦躁，扰他清静。祁容不喜，便命人用黑布遮了木窗，他独自活在小院儿里头却更似不在人间。
唯一叫他顺心的无非就是四弟还算精明，终于活透过来，于各宫都安置了自己的人手。方才这信乃是昨日管家伯递进来的，是太子亲笔。笔锋遒劲有力，语态不留余地，祁容暗自笑道，莫非四弟是算准了天机不可？
可若真是如此，与他与己都须提早储备兵草，最佳之策乃是寻一处易守难攻的山峦，多养几千亲兵。亲兵需要粮草马匹、锁子甲弓箭……一样样地算下来不是个小数目。纵然太师府是有这笔银子，可若叫老太师知道两个外孙儿密谋策反父皇，未必狠得下心来。如此便要从别处出这开销，莫非四弟真要动盐引的心思……
祁容素面朝天，想到此处便执起笔来，算计着大昭如今的盐政。栗州属南，自古出粮。北地在上，盐仓居多。如何盘活这条路，看来只待过两回寒冬。入冬后盐仓大多告急，盐商大多勾着盐政的官，若是能说动四弟，叫母后放话准自己走这一趟，这可就……
“哐哐哐、哐哐、哐哐哐……”
祁容听那敲击铁锁的动静不禁嗤笑一声，放下笔向后仰去，闭目问道：“管家爷有何吩咐？若是午膳放地上便可，本王自会去取，不多麻烦了。”
“宫里头的大人说了，顺安多年屈居井下，委屈非常，故而给配一使唤丫头，日日精心打理着顺安的起居，也可解闷儿。这丫头已在府上多日，太师与太师夫人也看着好，教了些规矩。老奴今日就将人送来，年岁是小了些，若是用着不行再换就是。”
管家爷半开着院门的锁链朝里头说，脸上没有半点子不耐烦的模样。四皇子性子孤僻是早有的了，眼瞧着从前那样小的一个团子长成这样，管家伯恐怕只比老太师还不安。那年四殿下浑身青紫，小胳膊儿小腿儿都被寒水冻出一块块血红色的疮斑。原以为这孩子没了，还是太师夫人用自己个儿的胸口给暖回来的。