于守业点点头，冲校长笑了笑。
校长深一脚、浅一脚地带他在学校里转转，最后在一间宿舍前站住了：兵慌马乱的，你就先将就着住吧。
他深吸了一口气，望着未来的“家”，心里乱七八糟的。最后他点了点头，冲校长笑了了笑。
在陆城解放前夕，他以一名流浪的教书先生的身份到了陆城这所学校。在以后的岁月里，这所学校将伴随他一生，这在当时，他做梦也不会想到的。
1.小莲
十几天后，四野的大军开始攻城了。守城的国军在城外和四野的部队稍有接触，便一泻千里。四野围城之时，守军便做好了撤退的准备。内无战将，外无援兵，国军只能溃退了。当守军潮水般地从陆城撤走时，于守业站在学校门口，心里一下子就空了。这就是他曾经效力、追随的国军，眼前却是溃不成军，作鸟兽散。他的心脏“咚咚”地跳着，不知是为自己，还是为了这支部队。
后来，他就看到了哥哥和嫂子，他们坐在一辆吉普车里，裹挟在溃退的大军中，车鸣着喇叭，缓慢地在队伍中穿行。可能是哥哥于守大特意安排了这次诀别。哥哥面色苍白，朝他这边望过来，还不易觉察地举起了手，隔着车窗向他摇了摇。车座后排坐着嫂子，嫂子怀里抱着陆生，嫂子毕竟是女人，心软，早就哭得不成样子了。
车渐行渐远。这是他最后真切地看到了自己的亲人。他想起了从南京城逃出时的场面，鼻子一酸，他扭过脸去，想抹去眼里的泪。回头时，看见了校长，校长袖着手，立在那里，望着远去的队伍，一脸的茫然。他含在眼里的泪，冷不丁就干了。眼睛涩涩的，他打了个冷颤，然后哑着嗓子说：这风真大啊。
校长没有看他，目光越过他的头顶，望着很远的地方说：都过去了。
真的都过去了，随后解放军的队伍骑着高头大马进城了。一切都不一样了，陆城解放了，这是1949年春天的某一天。
几天之后，沉寂了多时的学校热闹了起来。一群红红绿绿的女人被送到了学校里，稍有些常识的人，一眼便可以看出这是一群什么样的女人。这是一群从怡湘阁、小红楼里解放出来的女人，人都很年轻，也算得上漂亮，穿金戴银的，脂粉的香气弥漫了整个学校的角角落落。
他轻而易举地就看到了女人堆里的小莲。小莲不论站在哪里，都显得卓尔不群，头发烫过了，柔软地翻翘着，面色有些苍白，一副病西施的模样。神色忧郁，却透着一种不屑，是那种见多识广的高傲。小莲也看到了他，穿长衫，一副教书先生打扮的他，她的眼神略略有些惊诧，很快又回到了先前的冷漠表情。
当初，他认识小莲就是被她身上的那股劲儿吸引了。小莲是怡湘阁的姑娘，他第一次见到小莲是一年前的事。陆城的商界他有一个朋友，姓李，人称李老板，做些和军火有关的生意，像“红药”、“烟土”和弹药什么的，做生意嘛，什么挣钱做什么。李老板带他来过一次怡湘阁。在这之前，他知道陆城有大、小“红楼”和怡湘阁，可从来没去过。