于守业扶了扶戴在眼睛上的镜子，在一扇玻璃窗面前看到了自己的样子，头发有些乱，眼圈有些发暗，半新不旧的长衫，让他很难找到昔日中尉的身影。仅管这样，他看见眼前的解放军，心里仍然一紧一缩的，这就是昔日战场上的敌人啊。虽然，他还没有在阵地上和解放军交过手，但解放军毕竟是和国军对立的，国共第二次合作时，眼前的解放军叫八路军，虽说是国共合作，共同抗日，但也是井水不犯河水。即便入伍后，他也没有真正打过仗，先是在师部当了一段时间的文书，后来就去了军校学习，毕业后分到特工科时，日本人已经投降了，昔日的八路军，变成了眼前的解放军。内战爆发后，国共两党终于彻底决裂，战场上就是你死我活的敌对方了。
这次，他还是第一次近距离地观察解放军的队伍，这的确是一支纪律严明的军队，脸上的笑容是可亲的，讲起话来一套一套的，很动听，也很耐听。一个妇女干部在给那些姑娘们上课时，许多的姑娘听了，都哭了。
这些姑娘大都是一些苦出身，阴差阳错地从事了这样的生计，笑在脸上，苦在心里。说到苦难、心酸处，姑娘们很容易动容。有人上台讲起了自己的经历，一下子就勾起了众人的回忆。往事不堪回首，姑娘们的经历大同小异，别人讲的苦难，就是自己的不幸遭际，说者、听者一时间有了共鸣，纷纷抱了头，痛哭失声。这一哭，原本裹在她们身上的那层抵触情绪顿时烟消云散，她们终于反省了，自己仍是个人，该有着女人应有的尊严，然而苟且的营生，让她们忘记了自己做人的尊严。以前的日子里哪里谈得上尊严呢，幸与不幸、痛与不痛，都要将笑挂在脸上，不仅卖笑，还要出卖身体，取悦着男人。那是她们的营生，也是奋斗的目标，平日里穿金戴银地把粉饰自己，就为讨得男人的一笑。
此时，她们在解放军和新政府工作人员的帮助、教育下，重新找到了作为一个正常女人的自信，她们鼻涕一把、眼泪一把地把自己的心酸一骨脑地倒出来，接着，又把身上的首饰摘下来，换上了普通妇女的衣服，她们的样子就又是良家妇女的形象了。
于守业看见小莲捧着换掉的大红旗袍时，眼角滚下两滴清泪。这段时间，于守业一直把注意力放在了小莲的身上，别人上台发言控诉，小莲始终静静地听着，却不曾上台。别人抱头痛哭时，她仍一副淡定的样子。只在换下旗袍时，她落泪了。他还看见，小莲很仔细地把那些首饰取下来，包在手绢里。然后，她抬起头，望着很远的地方，眼神是空空荡荡的。
在这之前，于守业和小莲曾有机会单独接触过。这些姑娘们来到学校后，就吃住在学校里。一些无事可作的老师，就被政府工作人员动员着做些后勤工作，给姑娘们上几堂文化课，或者买菜，给后厨打打杂。
一次打饭的时候，小莲抬起了眼睛，在这之前，小莲一直低垂着头，不看别人，只看自己的脚尖。大多数的姑娘都是这个样子，她们听别人说话，却不看别人的脸，目光只停留在对方腰以下的部位。那是她们自卑的心理造成的。
确切地说，她的目光是顺着他举着菜勺的那只手，爬到了他的脸上。她怔了一下，一副吃惊的样子，嘴唇动了动，却没有发出任何声音。然后又低着头，匆匆地在他面前走过去了。自从发现他之后，他发现小莲的头会经常地抬起来，匆匆地在寻找什么，看到了他，目光又匆匆地溜掉了。许久，也看不见她再抬起头来。