元府占地近两万平方米，房屋建筑属中式传统风格，始建于清康熙年间，鼎盛于乾隆时期，内有乾隆亲笔题词：“书香世家”，这也是元府的传家宝。元家出过兵部尚书，吏部尚书等朝廷大员，科举及第者数不胜数，最好的成绩是探花。当然也出过商界精英。
元府上下近百口人，只仆人和丫鬟就有三十多人。元府的大老爷叫元望才，是洛阳城里的名人，晚清政府在办洋务时，他便抓住机遇，把家业做大做强了，如今的生意遍布大江南北，在全国也是颇有影响。元老爷娶了一妻四妾。大太太是原配，是与其门当户对的史家大小姐，这段婚姻虽说是父母之命，媒妁之言，但二人的感情还是很深厚的。这位当家主母精明干练，年轻时就主持家事，府上的人都敬她、怕她。生有二子一女，大少爷元宝，三少爷元寿，和二小姐元芷。二姨太年轻时是洛阳城有名的一枝花，敏于内讷于外，平时沉默寡言，却把府里的事在心里琢磨个透。生了一子一女，二少爷元风，大小姐元蘅。三姨太是洛阳城里四小名旦之一，当年就是来元府唱戏时被元老爷看中的。生有二女，三小姐元菲，四小姐元菀。四姨太出身名门，知书达理，性情也温和，追慕者很多，但就是喜欢元老爷，年轻时不顾家里人的反对，毅然决然地嫁给了元老爷。生有一子一女，四少爷元吉，五小姐元菡。五姨太性子烈，任性好胜，人长得好，是个江南美女，当时元老爷已近花甲，五姨太才刚刚二十岁。但元老爷就是喜欢这个五姨太，平日里也是宠爱有加，过门不久便怀了身孕，这足以证明元老爷的身体还是不错的。这个家虽然人多事杂，但都井井有条，不管暗地里怎样波涛汹涌，表面上还是各守本分，这有赖于老爷的威严，更归功于大太太治理有方。
第2章 第二章爱情姻缘
老爷子一生偶遇不断，但值得一提的是与五姨太的邂逅。这一年，年近花甲的元老爷去广州查看家族生意，广州的生意一直是二少爷元风在打理，二少爷从小与父亲在一起耳濡目染，在做生意上精明的得很，再加上母亲的后方指导，自然事业上顺风顺水。老爷也很信任这个儿子，平时不太管，只是偶尔去问一问。这次，听说父亲要来，元风为了讨老爷子欢心，特地托关系给老爷子买了一辆德国产的轿车。这可是个稀罕物，当时能弄到轿车的人都很了不起，能开轿车的人更是很少见。为了能让老爷高兴，元风可是没少费心思，精心选了一名司机叫元旺，专为老爷开车。元旺这人不简单，也属元家的远亲，一直跟着二少爷元风走南闯北，长了不少见识，做事稳妥，所以二少爷借此机会把他安排在老爷身边，有什么风吹糙动，他能及时知道。老爷看到轿车，那心里别提多高兴了，再一看儿子把生意管理的风生水起，更是喜悦溢于言表。嘴里总是夸赞道：“元风有出息，很像当年的我呀！”元风可是谦虚低调的很，连忙说：“爹过奖了，儿子年轻，还在不断地学习，跟爹当年没法比。”
有一天，老爷外出办事，阿福跟随左右。广州城很大，外国人也很多，老爷想找个药店给大太太抓点药，走了差不多一条街，总算找到一家有点名气的药铺，可是一打听这种药奇缺，也已经断货好久了。于是，老爷想先预订，但不知道多长时间能到货。店小二一看这种情况，就把药铺老板找来了。巧的是这家老板和老爷认识，过去在生意上有过往来。老板一口应了下来，说是到货后给老爷邮寄过去。老爷这人也是讲究人，把药钱先付清了。元旺知道这事后，就告诉了元风，元风派人到药店打听，得知了大太太的病，原来是胸闷气短，严重时上不来气。这要是从医理上讲，应该是体寒多年，平时又总吃凉食，气虚，五脏血液循环不畅，所以上不来气。这种病只有调理，没法根治。大太太年岁大了，身体也不太好了，估计活不了几年了。如果大太太死了，二太太也就是元风的母亲，可能会执掌家政，这样想来，元风暗暗高兴。
老爷虽说嘴上夸元风能干，但还是不放心，于是暗地里找一些生意上的朋友打听，从侧面了解元风的为人和生意的好坏。可是凡是跟老爷能说上话的都是有求于二少爷元风，他们也都知道，元老爷只是来看看，不可能常住，今后还要与元风做生意，最好还是说些好的，以免说错了话，日后影响生意。老爷这种做法根本没什么用处，反倒被元风猜疑，他知道老爷对他不信任，心里暗生恨意。要不古人有云：“用人不疑，疑人不用。”这话确实有道理。
老爷子办完事后，就急着要走，元旺开着新买的轿车拉着老爷和阿福等离开了广州城前往武汉，这年头到处都不太平，一路上也是处处小心。从广州到武汉一路上都还算好的，在快到武汉时，车正行驶着，就听有人喊救命，老爷急忙命令停车，他与跟随的人一起下了车，定睛一看，前面不远的道旁有人厮打在一起，只见两个强盗正在踢一个年逾半百的老汉，旁边一个女孩正哭着大喊救命呢，元老爷看情况紧急，没多想就大喊一声：还不住手。两个强盗一看，后方来了四个人，看服饰不是普通人，再一看旁边还有一辆汽车，心想，这几个人不好惹，就抢了老汉的包裹飞快的淹没在路旁的树林里。
元老爷走上前扶起老人问：“您没事吧？这是怎么了？”
老人被打得够呛，听见有人问，才勉强从地上爬起来，忍着痛，流着泪说：“强盗啊，他们抢了我的包裹，还要抢走小女，我……”