郗氏听了不语，却还是将香递给了他。
孟柿看了邓括一眼，示意他跟自己出去，出门前的画面久违而温暖，孟燕集立于供桌前白净的手指捏着三柱香，眼神专注似在祷告，郗氏垂手在一旁看着，鼻子微红，眼里水光粼粼……
邓括走在孟柿左边，八月的秋空澄明碧蓝，风吹的孟柿衣袖飘飘，她深深嗅了一口桂花香，脸颊上深深的酒窝隔着几步也看得见，此处便要分开了，她进小圆门，他上之字桥，同行的路很短，两人同时转过脸相看一眼，孟柿一福，向右走去，芦花婆紧跟着也走了。
孟燕集很久才从佛堂里出来，一时不知该去哪里，冬娘端了食盘进来，上面放着两碗汤馄饨，香味宜人之极，他忍不住伸长脖子闻了两下。
“什么馅儿？”
冬娘道：“不清楚呢，是小姨娘叫人送来的”
孟燕集走近一看，雪白面皮透出淡绿粉白的馅儿，一两点葱花，一滴香油，顿觉肚子里咕噜一声。
“她时常往太太这里送吃的？”
冬娘未答，郗氏拿着算盘放在桌上坐下说：“隔三岔五吧，怎么老爷还没走？”
孟燕集抖一抖袖子笑道：“可以问太太讨一碗么？”
冬娘端了一碗给郗氏，另一碗端给他，两人坐在同一个方桌对面，孟燕集抄起一只咬了一口赞道：“很是鲜美！她对你倒是孝敬的”
郗氏吃了三只后将碗推开些，算盘抖一抖放平，开始算账，冬娘一边收拾一边低声道：“老爷若愿意当她小辈，她定然也是一样孝顺的”，嚼在嘴里的馄饨顿时变了味道，孟燕集默默放下碗，擦了擦嘴。
“怎么这是帮着你太太劝我？”
冬娘忙低头说：“奴婢多嘴了”
他眼光复杂的看向郗氏。严格来讲，她算不得妒妇，最多是个苛妇，前面几个姨娘纳了也就纳了，她除了管得严酷一点，并不曾欺压，不然，孟榴和孟杞不都好好生下来养到这么大？尽管桂小伴第一次进门的时候被她安排的婆子羞辱了一番，但真进住来后，她也没再去找过麻烦。
“是不是你也觉得我应该把人让给成哥儿？”
郗氏兀自打着算盘说：“这事我不管，只要老爷不觉得丢人，给了儿子的东西还要讨回来……再说一下，我没觉得人应该给成哥儿！要是依我的眼光，绝不会找个这么媚的，家里正妻娶贤妾室娶貌不假，但这样祸水似的姑娘弄进来就不太平！……不过，老太太既然做主了，老爷肯不肯成人之美全看你的肚量！”