欧洲从中世纪起就形成了一个独立的市民阶级，他们的生命和财产都受契约的保护，而不受君王和贵族的任意剥夺。他们是工业革命、资本主义的动力。
跟欧洲不同，中国自始至终都是君王一个人的天下。在中国文化中，从来就没有私有财产和人格尊严之类的概念。尽管盐商们一时可以富可敌国，但他们的生命和财产没有任何的保障，随时随地可能被皇帝剥夺，成为一文不名的穷光蛋，甚至人头落地。所以，他们只好拼命巴结皇帝和整个腐败的官僚机构，最后导致他们自己也成为腐败的酱缸中的一部分。
当西方的商人们在改良蒸汽机以便扩大生产力的时候，扬州的商人们却在挖空心思修建白塔以取悦皇帝。这种反差是何其巨大！当然，这并不能说明中国的商人比西方的商人骨头软、智商低，而是说明中国的专制制度简直就像硫酸一样，能够腐蚀这个社会中出现的一切生命气象。
不过，话也说回来，莲心寺中的白塔，确实是一处美丽的景致。沈复在《浮生六记》中提到过它："桥南有莲心寺，寺中突起喇嘛白塔，金顶缨络，高矗云霄，殿角红墙松柏掩映，钟罄时闻。此天下园林所未有者！"清人林苏门也咏叹说："月明最宜看，撑空一白塔。"我真想你快来扬州，我带你一处一处地游玩。我真希望你在单调而紧张的生活之中，能够有这样悠闲的游玩的时刻。
扬州的典故不计其数，简直能够写成一部独立的文学史。以后有时间我们可以慢慢闲谈。
爱你的宁萱
两千年二月二十三日
四、廷生的信
萱：
我真想看看你穿上红色的衣服是什么模样。我不要看照片，我只要看真人。然而，现在，我只能在想象中一次次地描摹。
你是一个看不出年纪来的"天山童姥"：穿上"宝姿"的职业套装，就成了经理级的白领丽人；穿上"淑女屋"的裙子，立刻又变成了一个小中学生。
有一天，我挣到了钱，别的什么都不买，就给你买一柜子的衣服，特别是透明的长裙。我要看你的长裙在风中飘扬的样子。
我会到扬州来的。同时，我也盼着你来北京，假如你来了，我的"稻香园"会立刻就变成"爱情海"。我也将与那些诗人一样，诗如泉涌。我要不停地为你写诗，一直到老。
宁萱，你确实是最好的导游，你将扬州最美丽的一面呈现在了我的面前。古人有"扬一益二"之说，你是扬州人，我是成都人，我们两个人恰好占有了中国最富庶、最优美的两个风水宝地。
晚唐诗人杜荀鹤在《送蜀客游淮扬》一诗中说："见说西川景物稠，维扬景物胜西川。"而唐人卢求也说："大凡今之推名镇为天下第一者，曰'扬益'，以扬为首，盖声势也。"可见，早在唐代，人们就将扬州和成都并称，以它们为"最适合人类居住的城市"。
美国学者谢弗在《唐代的外来文明》中，一开头就这样赞美扬州的繁荣："虽然殷实繁华的四川成都素来以优雅和轻浮著称，但是当时流行的'扬一益二'这句格言中，还是将成都的地位放在了扬州之下。"但是，也有人认为，扬州不一定比得上益州。有人说，成都的优雅和繁荣，"扬不足侔其半"。可见，这两座城市一直在"明争暗斗"。
宁萱，你没有去过成都，我也没有去过扬州。那么，什么时候让我们一起游览一次这两个互相不服气的城市，我们互相担任对方的导游，带着对方看遍它们最美丽的地方。最后，让我们来公正地比比看：今日的扬州和成都，究竟谁是第一、谁是第二呢？