结婚一年之后，劳拉的母亲病得很重，诊断的结果，她得的是卵巢肿瘤，必须开刀。在开刀的前一天，她很害怕，要把许多事料理一番。
她对劳拉坦白，她是以人工受精的方式生下她的。捐精子的对象，是个她不认识的男人。
劳拉把这件事吿诉丈夫，两人骛愕得面面相觑，突然意识到有一种可怕的可能性。加洛德又去和母亲面谈，希望她把他出生的真相告诉他。他的母亲含着泪，终于向加洛德承认，他是人工受精产下的。
这一对年轻夫妻很沮丧，和律师商议之后，写了一封信到华盛顿的生殖诊所，他们的两位母亲，都在这儿做人工受精受孕的。于是律师很严肃地告诉这对年轻人，不该再发生性行为，即使有避孕装置也不行。
这两个年轻人明白了，他们最害怕的事情竟然是真的。查过之后，发现他俩的母亲，都是接受同一位匿名男子的精子，这么一来，他俩就成了同父异母的兄妹，他们的婚姻也变成不合法而宣告无效。这件事在报章杂志，造成令人耸动的大新闻，全都以显目的标题刊登着。
在华尔街的金融机关，也造成了意料不到，戏剧性的影响力。
二
“怎么可能发生这种事?”
赖斯特·平格用指关节磨着他的上唇，一边问道。过去这儿蓄着黑色的小胡子。直到有一晚，他太太喝了酒，才有勇气告诉他，那撮胡子像被蠹蛀了一块，从此他就剃光了。
“难道人们都没保存这些纪录?”维克多·简瑞医生试着想笑笑。
“像我们‘希望诊所’都会留下纪录，都是计算机处理。同时我们也警告想接受人工受精的女人，她们的后代可能会结识到同样父亲的其他子女，导致乱伦罪。的确会发生这种可能性，”简瑞医生继续说道：“但是这种可能性微乎其微。因为各地的生殖诊所，常和不同的城市、不同国家的各生殖诊所互相交换精子。”
赖斯特·平格的父亲厄尼·平格坐在一张厚重的椅子上，他用手摸摸一头短短的白发。
“告诉我，维克多，”老人盯着他，然后开始问话：“你不介意我称呼你为维克多吧?”
“先生，当然不介意。”维克多·简瑞医生答道。
“你说那些东西——呃，是从别的国家运来的?”
“冷冻的人类精子吗?是的，有些特殊国家的精子，我们都是从别的国家空运来的。有的时候，外国生殖诊所也要求要美国精子。”
“你也跟外国人买精子?”赖斯特问道。
“经常如此。”简瑞医生答道：“纽约是个世界性的大都会，我们几乎有各国的精子。好比像利比里亚、韩国，或是冰岛的客户，她们想找本国人士精子受孕。