“我不知道，”厄尼·平格慢慢说：“总觉得这里面有什么不大对劲。维克多·简瑞医生是个非常精明的人，能言善道。那位女医师杜巴，也很精。问他们什么，他们早有一套说词回答我们。有些我们还没问，他们就告诉我们。”老头子握着拳头，轻轻地捶着他圆鼓鼓的肚子。“我的肠子告诉我，道檔生意我们不该接。”
“你和你的肠子，”他的儿子嘲笑着说：“爸，如果我都听你肠子的意见，在麻州就不会做计算机系统的作业生意。瞧瞧，那生意替我们赚了多少钱?”
“那都是我不了解的东西。”厄尼·平格说：“像这生意我也不懂，什么冷冻精子、卵子和受精卵。我只懂我们那些披萨饼之类的食品生意。”
“想想看，”他儿子催促他。“你只能做这个吗?我真的相信道会是很热门的行业。爸，我正要出去午餐，你要我替你带点什么吃的吗?”
“不，”老头子说：“我还有些英国饼干可以吃，等会儿请史太太为我泡杯好茶。你什么时候会回来?”
“一个钟头之内。等我回来之后，再好好谈谈‘希望诊所’这笔生意。”
做父亲的点点头。
“这里面有问题。”他说，一边拍着那一迭介绍资料。
“我们好好谈谈。”儿子又说了一遍，就匆忙走了出去。
赖斯特·平格是个高个子的男人。他很快地朝南走。就像往常一样，人行道上人群熙攘，摩肩擦踵。
他闪避着往来的车子，在拥挤的市街走着。这城市像万花筒，人人衣彩鲜丽，像举行嘉年华会一样热闹。那些演员，那些戏装，毎一件事都在旋转，有一阵子，他感到很昏眩，各种色彩，各种吱吱轧轧不谐调的声音，每一样东西都在旋转，他真希望获得安静、稳定、真实——可是却无法获得这些。
他找到了那个男人，他正浏览着一家很时髦的商店，店里陈列着一些水手的手艺品。其中有一个塑料雕刻品，看来几可乱真——如果你没看过真实的东西，就会以为那就是真实的东西。
这人穿着一件双排扣的大衣，上面有着人字形的图样，他肩膀很宽，胸部坚实，强壮，头很圆，头上戴了一顶很不搭调的绿色软呢帽，帽带上还插着几根鲜丽的羽毛。
这两个男人站在雕刻品近旁，低声交谈。那个穿着苏格兰粗呢大衣的男人玩弄着一把假的鲸鱼骨拆信刀，平格则假装欣赏一个缝补的蛋。
“事情怎么样了?”
“很顺利。”赖斯特说。
“那么可以做决定了?”
“哦——呃——那倒还没有，不至于马上就能做决定，还得参考我们律师和会计师的意见，或者还要问问什么人的意见。”
另外那个人慢慢转过头，一双亮蓝的眼睛瞪视着平格。