接过水杯，边学道笑着说：“老师您现在是知名学者，可不是轻易请得动的。”
严合生在沙发上坐下，摆手说：“你要再这么说，你老师这张老脸都得羞红了。”
喝了口水，边学道话锋一转，问道：“我听说最近省里市里一直抓着您开会？”
严合生下意识地伸手摸裤兜里的烟盒，等拿出烟盒，猛然记起美国酒店房间里不允许吸烟，又把烟盒揣回裤兜里，叹了口气说：“为了这事儿，我最近一个月瘦了6斤。”
边学道就是随口一问，没想到问出这么个回答，他放下水杯问：“为什么？”
严合生愁眉苦脸地说：“一言难尽。”
20分钟后，边学道知道严合生为什么瘦了。
北江省所在的北方边陲三省的GDP增长率连续两年全国垫底，经济遭遇“断崖式下滑”，更为严重的是，根本看不到短时间扭转局面的曙光。
一时间，互联网上出现了“北方经济困局”的论调，甚至出现了“妖魔化”北方三省的言论，紧随其后的，是唱衰北方三省经济和前景的人越来越多，甚至对地方政府的施政决策产生影响。
在这个大背景下，国家发展改革委振兴司牵头，由北方三省政府和国家改革发展研究院等单位联合举办的“2008北方三省振兴论坛”在松江市举行。
论坛开始之前，北江省相关部门找到本省知名经济学者严合生，希望他能在论坛上建言献策，说点切中弊端的实话。
结果……
一辈子圆滑处世的严合生犯了一个严重错误——说实话。
在论坛上，严合生说：“北江省的国企占了整个国民经济的56%，在国企的56%里面，央企又占了56%，国企独大的格局，导致民营经济发展空间受到了压缩，民营企业想要发展困难重重。可以说，在全国比起来，北方三省的国企改革是滞后的，在全国很多地方国企改革已经完成的任务，北方三省的很多国企还没有完成。所以我感觉，要想把整个经济振兴的话，首先先得把国企过去应该改还没有完成任务的完成好。”
严合生还说：“互联网上有一个说法，叫‘投资不过山海关’，这是一个非常可怕的印象。为什么有这种印象？原因无非两个，一个是行政效率低，吃拿卡要，企业负担重；一个是招商失信，招商前拿人当祖宗，招商后拿人当孙子，总玩JQK——先把你‘J’（勾）进来，再把你‘Q’（圈地捆绑）住，最后把你‘K’（尅）掉。”
“人才也好，资金也好，技术也好，管理也好，这些东西都是跟着投资走的，跟着资本走的，如果投资环境不能够吸引投资，这些资源都会随着资本外流。现在北方三省就是这种外流局面，非常严重的资金外流、人才外流、人口外流导致发展潜力流失，想要发展而元气不足，进入恶性循环。”
听严合生说完，边学道宽慰道：“这些话里没有特别过格的，不过是不太中听的实话而已，何至于瘦6斤？”