老管家听了，躬身说：“这是二爷您的家事，学良不好妄言。”
祝天养笑着说：“让你说你就说，德贞是你从小看着长大的，你了解她的性格。”
老管家见推不了，想了想说：“边学道确实是个人杰。从他最近几年的表现看，见识、能力和手段都是上上之才。最难得的是这人灵活不迂腐，多谋有决断，再让此人成长10年，必是一方豪强。”
祝天养点点头，没说话。
老管家接着说：“如果咱家跟边学道联姻，强强联合，于咱两家都大有益处，学良觉得，这甚至关系到祝氏能否更上层楼。”
祝天养笑着说：“想不到你居然这么推崇他。”
老管家平静地说：“我看过边学道的履历，我发现他做到的10件事中，有7件我做不到。”
祝天养说：“这很正常！人无完人，每个人的天赋不同，而且人都有弱项和缺点，所以不可能在所有方面都强大。”
老管家轻轻摇头，没再辩解，转而说道：“想让大小姐跟边学道结婚，有三个难关要过。”
“第一个难关，大小姐比边学道大了好几岁，辈分不对，而且大小姐的性格也……”
祝天养饶有兴趣地看着老管家，示意他继续说。
“第二个难关，边学道之前拒绝了孟家二小姐，他不会不知道如果接受德贞，就意味着跟大爷一系的分裂。此人白手起家，已经度过了最需要联姻获得助力的阶段，他现在唯一突出的弱点是背后没有靠山，如果要用婚姻解决这个麻烦，他大可以娶那个摆明了对他很有意思的欧洲公主，不仅可以获得豁免权，还可以为转移财产铺路。”
祝天养轻轻点头。
老管家组织了一下语言，接着说道：“第三个难关，天河那个徐家女。边学道对这个女人超乎寻常地迷恋，怎么看都很奇怪。都说‘惊艳只因见识少’，通常来说，学生时代一见钟情的女人，会随着男人年龄增长和社会地位的变化渐渐褪去吸引力。可从搜集上来的情报看，这个徐尚秀对边学道的吸引力丝毫没有衰减反而在增强，因为她的存在，边学道身边的其他女人全成了偏房。我甚至有种感觉，孟家二小姐极有可能就是败在了这个徐家女手里，她没能撼动徐家女在边学道心里的位置，又不可能给人当情人，所以边学道对她敬而远之。”
停顿了一下，老管家做了个抹脖子的动作，沉声说：“这个女人不除，联姻之事极有可能事倍功半，徒劳无益。”
老管家说完，葡萄架下一片寂静。
祝天养眯着眼睛，手指在《资治通鉴》的封皮上有节奏地弹动，半晌，开口说：“此事不可强取，但可迂回。”
见祝天养这么说，老管家默契地往前走了几步。