可是，嬴政的喜悦并没有持续到最后，自从赵王迁将在西北边防抵御匈奴的李牧召回到战场，战争就进入到胶着状态。
李牧的部队因为常年与彪悍的匈奴军作战，自身也沾染了许多勇猛的气息，打起仗来一点也不输给凶猛的秦军。李牧来到战场后，快速修筑起坚固的防御工事，隔着漳水与占领了赤丽、宜安的秦军对峙，打起了持久消耗战。此后，嬴政就再也没有收到任何捷报了。
时间流逝的很快，桓齮却还在与李牧对峙，秦国的武将颇有微词，嬴政也很不满意。
其实，桓齮的压力也很大，虽然秦军向来是以战养战，搜刮占领区的粮食作为秦军的粮仓，所以粮草供给是不成问题。但秦国统军大将数量很多，双双眼睛都盯着桓齮主将的位置，战争僵持得越长，秦国内部建议嬴政替换主将的声音就越多。
终于，桓齮不想再与李牧干耗下去了，他主动发起了进攻。
首先桓齮佯装攻打赵国的军事重地合肥，吸引李牧率军来救，然后桓齮就在援军的必经之地设下埋伏，歼灭赵军。可是李牧没有中计，而是渡过漳水去收复被秦军攻占的赤丽、宜安，桓齮听闻被他攻占的地方就要被李牧收复了，赶紧取消埋伏，率军往回赶。
岂料李牧使用了和桓齮一样的计策，在秦军的返回路上设下埋伏，打得桓齮的军队措手不及，十万秦军被李牧的军队消灭殆尽。
秦军大败的消息传回咸阳，嬴政大怒，要严惩桓齮，因为桓齮当初写下血书，发誓不破赵国誓不回秦，嬴政这才把征赵主将的位置交给桓齮，如今大败，桓齮算是违了誓言军令。
可是，桓齮却在战场上失踪了，他不仅战败，而且抗罪逃亡，嬴政更是雷霆大怒，立刻迁怒于桓齮的家人，杀光了桓齮的父母亲族，然后悬赏千金捉拿桓齮。
随着桓齮家族的覆灭，与他有亲戚关系的胡家也被灭门，胡姬留下的隐患才被彻底根除。
首战告负，消沉的嬴政把自己一个人关在宣室殿的书房里，谁也不见，谁劝谁挨骂。
方元大气不敢出的立在书房外面，听候嬴政的随时差遣。
清落没有去打扰嬴政，而是坐在书房外的院子里，为嬴政弹琴，排遣烦闷。
翌日天边才微微亮，嬴政便推开书房的门，仰天纵意大笑起来，“哈哈哈!寡人终于找到了平定天下之计!哈哈哈……”
书房外打盹儿的方元，被嬴政的笑声惊醒，听到嬴政没来由的话，一时不知该如何接话。
趴在琴案上的清落，缓缓抬起头看向嬴政，昨夜她弹累了，就直接趴在琴案上睡着了。
“大王，你怎么了?”清落也很奇怪，昨天还消沉气馁的嬴政，今早就像换了个人似的。
嬴政大步走到清落面前，紧紧抱住清落的双臂，激动的说：“阿清，昨天多谢你为我弹琴。你的琴声让我的头脑逐渐清醒起来，烦恼的思绪也有了头绪，于是我翻阅百家策论，想从中找到能够平定天下的计策，结果，真的被我找到了!”