她的身上开始显现出不被生活善待的痕迹：眼角的鱼尾纹，嘴角两侧的干纹，还有眉毛间的眉心纹，白发一根又一根出现在她如乌云般的黑发上。她看上去竟是一下子苍老了十岁。
为了给儿子存学费，她只能苛待自己，没有新衣服，只用那种香味最劣质的面霜，打完工就在隔壁烤鸭店买剩下的骨架。
她剔下骨架上的碎肉，一层一层垒起了茄子塔，做了一道赤汁浓厚的烤鸭齐茄墩。
当她弯腰一层一层垒起那座小小茄子塔的时候，肩胛骨微微凸起，就像被打折了翅膀的天鹅。
可是这样一道精心烹饪的菜肴被装进饭盒里，送去儿子的学校，男孩隔着学校铁铸的门闸，冷淡地回答：“你以后都不要来送饭了，我自己在学校吃就行。”
他接过饭盒，看也没看，直接把里面的饭菜都倒进了垃圾箱。
可是女人还不知道这是为什么，她茫然地站在原地，不明白到底发生了什么。
这个年纪的男孩已经有了虚荣心，他很快就意识到，自己的父亲是一位高学历的机械工程师，而他的母亲则是一个粗鄙又没文化的下岗女工。
当他那位体面的父亲再次来学校里看他的时候，他终于熬不住跟他见面了。
父亲过得很好，在学成归来后就离开了那家濒临倒闭的厂子，自己跟人在外面开了公司。唯一的遗憾就是他再婚多年，再没有过自己的孩子。
当年跟父亲一见钟情让他勇敢追求爱情的年轻女生，最后也没有如愿成为那个他父亲的妻子，男孩的后妈。现在跟父亲结婚的女人也并不是很年轻，但她雍容大方，待人接物充满女性魅力和温柔。
男孩忍不住想，如果这才是他的亲生母亲又该有多好？
他不知道自己的母亲在年轻是多么美丽，他每天看见的都是她不修边幅的模样，她日渐苍老的容颜，还有被生活重担慢慢压弯的背脊。
他只看到她小气粗鲁又固执的一面，她会在肮脏的菜市场里为了一毛钱跟菜贩子讨价还价，甚至跟人大声吵架，脸上带着自鸣得意的胜利，她希望他能考上大学，将来找一个稳定的铁饭碗，但她从来都不知道他真正想要的是什么……
小时的童言无忌，夸下海口说他只要妈妈不要那个男人，可在长大之后终于还是爽约了。
他开始不断跟父亲见面，随着事业成功的父亲出入各种华丽的场合，进出各种饭局，他发觉自己的眼界狭窄，竟被困在一口粗陋的井底多年。
而女人只是隐约感觉到自己的孩子变了，可是她太忙，根本顾及不到他为什么会变。
她终于下定决心去街边摆摊，早上卖早点，中午回家休息一阵，晚上再卖晚饭和宵夜。
在摆摊的时候，她又碰见了过去的邻居。那个邻居也同她过去一样，被左邻右舍指指点点，说是不安分守己，不懂得持家。