“本官收到信，说你病重。”
信？
“不是我写的。”
“自然不是你写的。”冀临霄低低说：“字迹……不甚好看。”
夏舞雩立刻猜到了，写信的多半是应长安。应师兄的字岂止是不好看，那根本就是狗爬字。
一碗药喝到底，夏舞雩松了口气。
冀临霄扶她躺下，见她困乏，便去找了条毛巾浸上凉水，敷在她额头上，留她休息。
他出房间，应长安进来，冀临霄又遭了一番眼神杀灭。
他离开软红阁，没有回府，而是去了义父家。
他的义父，曾经权倾朝野的掌印太监冀明鹤，退休后，在一个闹中取静的地方，置办了家业。
到底是在宫里待过的人，冀明鹤留有许多宫里赏赐下的东西。他常穿一袭青衫，外罩层薄纱，薄纱的料子轻如鹅羽，无风也轻飘飘的飘着。
秋阳正好，冀明鹤歪坐藤椅上，手边的石桌上放着个剔犀雕云纹的圆口盘，那是出宫前，宫里的德妃娘娘赏给他的。盘子里有剥了半开的芦柑，冀明鹤骨节分明的手指撕下一片瓤肉，瞅见冀临霄，脸上浮现欣喜的笑容。
“临霄。”冀明鹤坐起。
他年纪大了，动作不那么便捷，冀临霄忙箭步过去，扶着冀明鹤坐起，问道：“义父近来可好？孩儿不孝，未来探望。”
“一家人不必这么客套的，义父说过你多少次了？”冀明鹤和颜悦色道：“你忙，义父都知道，这边啊，不用惦着，巧巧她们娘俩把义父照顾得很好，冀祥也孝顺，你就专心忙你的吧。”
冀临霄动容的打量冀明鹤，他精神很好，气色也红润，确是比在宫中步步惊心要轻松上太多。
冀临霄放心了，直起身，后退三步，撩袍跪地，抱拳道：“孩儿有一事相求，万望义父成全。”
冀明鹤惊讶：“你……你这是怎么了？”
“孩儿想迎娶软红阁织艳姑娘为妻，求义父成全！”
院子里瞬间就安静了，秋阳仍旧温暖，不知哪里有藤花瓣飘来，飘到冀临霄的脚边。他低着头，等待义父回答，老藤椅发出轻微的咯吱响声，冀明鹤身子缓缓的前倾，冀临霄抬头，四目相对，几朵淡色的藤花飘过，落在义父轻如鹅羽的罩衣上。
“软红阁的……织艳？青楼女子是吗？”冀明鹤发问，苍老的嗓音没有半点波澜。